Cómo se llaman los contenedores marítimos

La historia empieza antes que el nombre. En 1948 el Cuerpo de Transporte del Ejército de EE. UU. puso en servicio el Transporter: una caja rígida de acero corrugado de 8 pies 6 pulgadas de largo, 6 pies 3 pulgadas de ancho y 6 pies 10 pulgadas de alto, homologada para 9.000 lb (unos 4.080 kg). Demostró una tesis simple — la carga sellada en una caja de acero reutilizable en origen llega más rápido y con menos robos y daños que la carga manipulada suelta en cada transbordo.

A finales de 1952, en plena guerra de Corea, el Ejército escaló la idea al programa Container Express — CONEX. El primer envío llevó repuestos de ingenieros desde el depósito general de Columbus, en Ohio, hasta Corea, y los resultados cerraron el debate en un solo viaje: el tiempo de tránsito se redujo aproximadamente a la mitad, y el pillaje y los daños por intemperie se desplomaron, porque la caja viajaba sellada del depósito al frente. Los contenedores CONEX tenían una puerta en un extremo, cavidades para carretilla debajo y se apilaban a tres alturas — todas las ideas que el contenedor comercial estandarizaría después.

Para la guerra de Vietnam, el programa era ya la mayor operación logística contenedorizada jamás intentada: hacia finales de los años 60 había aproximadamente 200.000 contenedores CONEX en servicio moviendo carga militar estadounidense. Miles nunca volvieron a casa — quedaron en el país como cobertizos, búnkeres y oficinas de campaña, la primera demostración masiva de que un contenedor retirado es inmueble útil.

El transporte comercial corría por una vía paralela: el empresario del transporte por carretera Malcom McLean embarcó 58 contenedores de Newark a Houston en el Ideal X en 1956, y la normalización ISO entre 1968 y 1970 fijó la flota mundial en cajas de 8 pies de ancho, de 20 y 40 pies de largo y con cantoneros comunes (la norma completa está descifrada en nuestra guía ISO). Las cajas pequeñas militares se retiraron — pero el inglés americano conservó el nombre. «Conex» se transfirió al contenedor ISO y nunca se fue.

No. Un conex box, un contenedor marítimo, un contenedor ISO y un sea can son el mismo objeto físico — una caja de acero ISO 668 con ocho cantoneros en ocho posiciones normalizadas. Los nombres corresponden a regiones e industrias, no a productos distintos:

Qué nombre usar en cada caso: al reservar flete, diga «20 GP» o «40 HC» — las navieras piensan en tamaño más código de tipo. Al comprar para almacenamiento en EE. UU., busque «conex box» y «shipping container» a la vez; el inventario se esconde bajo cada uno. En Canadá, «sea can». En contratos y normas, «contenedor intermodal» o el propio código ISO 6346.

Los conex vienen en los largos ISO estándar — 10, 20, 40 y 45 pies — en dos alturas: estándar (8′6″ / 2,591 m) y high cube (9′6″ / 2,896 m). Todos miden exactamente 2,438 m (8 pies) de ancho. El 20 y el 40 pies dominan el mercado; la tabla da las cifras que importan al planificar una compra:

La tara varía unos cientos de kilogramos según fabricante y año de construcción — la placa CSC remachada a la puerta de la unidad concreta es siempre la autoridad. Las medidas interiores completas, las conversiones a pies y pulgadas y los recuentos de palets están en las páginas del 20 pies y el 40 pies y en la tabla maestra de medidas.

Más allá del conjunto ISO, Norteamérica opera unidades domésticas de 48 pies y 53 pies (más anchas, de 2,591 m, solo ferrocarril y carretera), y el ejército sigue fabricando cajas fraccionales — el Tricon de un tercio y el Quadcon de un cuarto de la huella de un 20 pies, que se acoplan entre sí para ocupar un solo hueco de 20 pies.

El grado mueve el precio tanto como el tamaño — la misma caja física de 20 pies abarca un rango de 2× entre el grado estanco (WWT) y el one-trip. Rangos observados del mercado de EE. UU., 2025–26:

Alquilar en lugar de comprar cuesta $75–150 al mes por un 20 pies y aproximadamente $100–250 por un 40 pies, lo que sitúa el punto de equilibrio compra-vs-alquiler en unos 18–30 meses de uso. La entrega siempre es aparte: típicamente $150–500 en un radio de ~80 km del depósito, $2–4 por milla más allá — y como los conex se acumulan en los puertos importadores, el mismo 20 pies usado que cuesta $1.300 en Houston puede costar $2.400 en Denver. El panorama completo del mercado, incluido qué mueve los rangos, está en la guía de precios de contenedores.

El almacenamiento en obra es el uso clásico y la razón por la que la palabra sobrevive en el vocabulario de los contratistas: herramientas, tornillería y materiales cerrados bajo llave en acero corrugado de 2 mm cada noche, y trasladados a la siguiente obra en camión basculante cuando el trabajo termina. El lockbox — la carcasa soldada que protege el candado de las cizallas — es la mejora estándar y a menudo una condición del seguro.

El almacenamiento en propiedad es el mercado de volumen: un conex de 20 pies pone 33 m³ de espacio seco y a prueba de roedores en un patio por menos de dos años de alquiler de trastero, sin colas en el muelle de carga. La orientación de tamaños está en la guía de medidas de contenedores de almacenamiento.

Las oficinas de obra y las conversiones usan la caja como envolvente estanca: una unidad de 20 pies se convierte en oficina de obra con puerta, ventana, aislamiento y electricidad por unos pocos miles de dólares sobre el precio de la caja. Los proyectos a más largo plazo — talleres, almacenes agrícolas, tiendas pop-up, casas contenedor — suelen partir de unidades one-trip, porque sanear un suelo viejo y el óxido cuesta más que la diferencia de grado.

Decida el grado antes de mirar ofertas: el estanco (WWT) basta para almacenamiento estático, el apto para carga (placa CSC vigente) si la caja pudiera llegar a embarcarse, y el one-trip para conversiones y cualquier proyecto a largo plazo. La escalera completa — one-trip, IICL, CW, WWT, as-is — está descifrada en la guía de grados de contenedores.

Después, inspeccione — quince minutos, seis puntos: abolladuras del techo que encharcan agua, juntas de puerta (la prueba de la luz: enciérrese dentro; cualquier rayo de luz es una fuga), delaminación del suelo y manchas químicas, cantoneros agrietados (es estructural — retírese de la compra), la placa CSC, y el tipo de óxido (el óxido superficial en acero Corten es cosmético; el óxido en escamas que se desprende en placas, no). La lista paso a paso está en comprar un contenedor.

Por último, confirme el emplazamiento antes de pagar: una entrega con camión basculante necesita una aproximación recta y nivelada de unos 18 m para un 20 pies y 30 m para un 40 pies, con unos 5 m de gálibo para la plataforma levantada. Métodos, costes y holguras: transportar un contenedor.