Guía · Alrededor de la caja
Tamaños de buques portacontenedores
Yuri Kan Actualizado
Los buques portacontenedores van desde los feeders (hasta 3.000 TEU; los pequeños, menos de 1.000, en la clasificación de MAN Energy Solutions) hasta los Ultra Large Container Vessels (ULCV): los mayores de los que hemos leído la ficha, la MSC Irina y la MSC Michel Cappellini, cargan 24.346 TEU en 399,9 m (1.312 ft) de eslora y 61,3 m (201 ft) de manga, según el puerto de Vizhinjam y MSC. «Panamax» (hasta 5.000 TEU, 32,31 m de manga) y «Neo-Panamax» (más de 14.000 TEU, 51,25 m) los definen las esclusas del canal de Panamá, fuente: aviso N-1-2025 del Canal de Panamá.
Las clases de buques toman su nombre de las vías navegables que los limitan. Las esclusas originales de Panamá limitan la manga a 32,31 m (106 ft) — «Panamax», hasta 5.000 TEU según la Autoridad del Canal de Panamá. La ampliación de 2016 creó el «Neo-Panamax»: 51,25 m (168 ft) de manga y más de 14.000 TEU; el mayor tránsito hasta ahora, según la misma Autoridad, fue el de la MSC Marie, de 17.640 TEU, el 30 de agosto de 2024. Fuera de Panamá limitan el calado y los puertos: el canal de Suez admite hasta 20,1 m (66 ft) de calado, fuente: Autoridad del Canal de Suez.
Las cifras de este gráfico
| Clase | Capacidad | Eslora |
|---|---|---|
| Panamax | ≤ 5.000 TEU | 294 m |
| Neo-Panamax | 14.000+ TEU | 370 m |
| ULCV | ≤ 24.346 TEU | 400 m |
Clases de buques portacontenedores y los límites que las fijan
| Clase | Capacidad | Mayor eslora × manga | Calado |
|---|---|---|---|
| Feeder | hasta 3.000 TEU | — | — |
| Panamax | hasta 5.000 TEU | 294,13 × 32,31 m | 12,04 m |
| Neo-Panamax | más de 14.000 TEU | 370,33 × 51,25 m | 15,24 m |
| ULCV | hasta 24.346 TEU | 399,9 × 61,3 m | unos 16,4 m |
Cada fila de la tabla sale de su propio documento:
- Panamax y Neo-Panamax: los máximos de eslora, manga y calado del aviso N-1-2025 de la Autoridad del Canal de Panamá, que admite para un portacontenedores Panamax 294,43 m de eslora. Las capacidades son las que da la misma Autoridad («hasta 5.000» y «más de 14.000» TEU).
- ULCV: la MSC Irina según Adani Ports, con el calado de la OOCL Spain según OOCL.
- Feeder: la clasificación del fabricante de motores MAN Energy Solutions. «Feeder» es un nombre, no un límite.
El calado es el siguiente techo. Con sus 20,1 m de calado, el canal de Suez admite buques de hasta 240.000 t de peso muerto. Según su Autoridad, pasan por él todos los portacontenedores a plena carga.
Para poner en perspectiva: un buque de 24.000 TEU transporta lo que 12.000 camiones, cada uno con un contenedor de 40 pies.
Los mayores portacontenedores y por qué ya no crecen en eslora
Entre las fichas que hemos leído, encabezan dos buques de MSC y les siguen la OOCL Spain y la clase A de Evergreen:
- MSC Irina: 24.346 TEU, 399,9 × 61,3 m, según el puerto de Vizhinjam, de Adani Ports.
- MSC Michel Cappellini: 24.346 TEU, 400 × 61,5 m, según MSC.
- OOCL Spain: 24.188 TEU, 399,99 × 61,3 m, entregada en 2023, según OOCL.
- Clase A de Evergreen: 23.992 TEU, 399,9 × 61,5 m, según Evergreen.
Todos estos buques miden unos 400 m de eslora: la longitud se ha estancado. La capacidad crece por la manga y la altura de apilado.
Las cifras son las de esas fichas, leídas el 18 de octubre de 2026; un buque entregado después puede superarlas.
Cuántos contenedores lleva de verdad un buque y cuántos se pierden
Un buque carga menos contenedores que su TEU nominal. Esa cifra supone cada hueco lleno con cajas ligeras. Los límites de peso, los enchufes de reefer y las reglas de estabilidad no dejan llenar cada hueco con cajas pesadas.
En 2025 se perdieron en el mar 1.478 contenedores de unos 280 millones transportados, 640 de ellos en un solo buque. La media fue de 1.274 al año en 2015–2024. Son las cifras de los informes «Containers Lost at Sea» del World Shipping Council (junio de 2026 y su presentación a la OMI de 2025).
Desde el 1 de enero de 2026, las enmiendas al SOLAS obligan a notificar cada contenedor perdido o a la deriva.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el buque portacontenedores más grande del mundo?
Por capacidad, la MSC Irina y la MSC Michel Cappellini, con 24.346 TEU, 399,9 m (1.312 ft) de eslora y 61,3–61,5 m (201–202 ft) de manga, según el puerto de Vizhinjam y MSC (fichas leídas el 18 de octubre de 2026), 158 TEU por delante de la OOCL Spain. La OOCL Spain (24.188 TEU, según OOCL) y la clase A de Evergreen (23.992 TEU, según Evergreen) se quedan a unos cientos de TEU.
¿Cuántos contenedores caben en un buque de carga?
Desde unos cientos de TEU en los feeders hasta 24.346 TEU nominales en los mayores — la MSC Irina y la MSC Michel Cappellini, según el puerto de Vizhinjam y MSC. La carga real queda por debajo del nominal, porque los límites de peso y estabilidad no dejan llenar cada hueco con cajas pesadas.
¿Qué significa Panamax?
El tamaño máximo de buque que cabe en las esclusas originales del canal de Panamá: 294,13 m (965 ft) de eslora (294,43 m para un portacontenedores), 32,31 m (106 ft) de manga y 12,04 m (39,5 ft) de calado — hasta 5.000 TEU, según la Autoridad del Canal. Neo-Panamax se refiere a las esclusas ampliadas de 2016: 370,33 m (1.215 ft) de eslora, 51,25 m (168,14 ft) de manga y 15,24 m (50 ft) de calado, los límites del aviso N-1-2025 de la Autoridad del Canal de Panamá.
¿Cuánto se hunde en el agua un portacontenedores cargado?
El calado crece con el tamaño: hasta 12,04 m (39,5 ft) en un Panamax y 15,24 m (50 ft) en un Neo-Panamax, según el aviso N-1-2025 del canal de Panamá, y 16–16,5 m (52–54 ft) en los mayores ULCV, según la tabla de clases de MAN Energy Solutions — 16 m la clase MSC Türkiye según MSC, 16,37 m la OOCL Spain según OOCL —; por eso solo una lista corta de puertos de aguas profundas puede recibirlos.
¿De quién son los portacontenedores más grandes del mundo?
De MSC (Mediterranean Shipping Company): la MSC Irina y la MSC Michel Cappellini, de 24.346 TEU, son los de mayor capacidad entre las fichas que hemos leído (puerto de Vizhinjam y MSC, 18 de octubre de 2026). Les siguen la OOCL Spain (24.188 TEU, según OOCL) y la clase A de Evergreen (23.992 TEU, según Evergreen).