Guía · Alrededor de la caja
Medidas de los contenedores de carga aérea (ULD)
Yuri Kan Actualizado
La carga aérea viaja en ULD (dispositivos de carga unitaria), no en cajas ISO: el LD3 (código IATA AKE), el caballo de batalla, mide 156 × 153 × 163 cm (61,5 × 60,4 × 64 in), tal como lo imprimen 4 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes, IAG Cargo y Vietnam Airlines Cargo); aloja 4,2–4,5 m³ (148–159 ft³) según la ficha y admite 1.588 kg (3.500 lb) de peso bruto máximo, tal como lo imprimen 3 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes y Vietnam Airlines Cargo), con una tara de 62–82 kg. Eso es cerca del 13–14 % de los 33,2 m³ de un contenedor marítimo de 20 pies, así que una caja de 20 pies se reembala en unos 7–8 LD3. Las bodegas inferiores de los fuselajes anchos (A330, A350, B777, B787) admiten LD3 de dos en dos; el B767 admite también el LD2, más estrecho; las cubiertas principales de los cargueros llevan palets PMC y contenedores M1.
Los contenedores marítimos nunca vuelan — las bodegas de los aviones son curvas, presurizadas y críticas en peso, así que la aviación desarrolló su propia familia: los ULD, moldeados para abrazar el fuselaje (por eso el LD3 tiene una esquina inferior en ángulo, dibujada en la figura de abajo). Donde el transporte marítimo se estandarizó en dos largos de caja, el flete aéreo maneja una docena de formas ligadas a fuselajes concretos.
Si su carga pasa del buque al avión, se reembala y la aritmética de tamaños cambia por completo: los volúmenes caen de decenas de metros cúbicos a un solo dígito, los límites de peso bajan de unas 28 toneladas de carga útil en una caja de 20 pies a unas 1,5 en un LD3, y la tarifa pasa de por contenedor a por kilogramo de peso facturable. Esta página reúne las cifras que imprimen las aerolíneas y Boeing para todos los ULD principales, qué avión acepta cuál y cómo se convierte la capacidad de un ULD en capacidad de contenedor marítimo.
Las cifras de este gráfico
| Contorno | Ancho, mm | Base, mm | Alto, mm |
|---|---|---|---|
| LD3 | 2.007 | 1.562 | 1.626 |
| Testero 20 pies | 2.438 | 2.438 | 2.591 |
¿Qué es un ULD? Contenedores frente a palets con red
Un ULD (dispositivo de carga unitaria) es cualquier equipo que permite cargar mercancía suelta como una sola unidad en el sistema de carga de un avión. Los pisos de las bodegas llevan rodillos motorizados y cierres que sujetan la base del ULD, de modo que una unidad de hasta 1,6 toneladas se mueve con la punta de los dedos y queda firme en vuelo. Existen dos familias:
- Los contenedores (también llamados «cans» o «pods») son cajas cerradas de aluminio — paredes rígidas, una puerta de lona o de panel sólido y, a menudo, un perfil contorneado que sigue la curva del fuselaje.
- Los palets son planchas planas de aluminio con rieles perimetrales. La carga se apila sobre ellos, se cubre y se sujeta con una red de cuerda amarrada al borde, con un contorno construido para encajar en la bodega en la que vuela.
La división es práctica, no cosmética. Los contenedores protegen la carga, se cargan rápido y dominan el flete de bodega inferior (belly) de los aviones de pasajeros. Los palets aceptan piezas incómodas y sobredimensionadas que una caja no puede tragar, y dominan las cubiertas principales de los cargueros, donde la carga puede apilarse hasta 244 o incluso 300 cm bajo la corona del fuselaje.
Ambos son equipo certificado de aeronave: un ULD es legalmente parte del avión, construido según normas de aeronavegabilidad, pesado e inspeccionado. Por eso una caja abollada se retira del servicio igual que se retiraría una rueda agrietada.
Los principales tipos de ULD: medidas, volumen y pesos comparados
| Código IATA | Nombre común | Medidas (cm) | Volumen | Tara | Peso bruto máx. |
|---|---|---|---|---|---|
| AKE | LD3 | 156 × 153 × 163 | 4,2–4,5 m³ | 62–82 kg | 1.588 kg |
| AKH | LD3-45 | 156 × 153 × 114 | 3,4–3,7 m³ | 67–90 kg | 1.135–1.587 kg |
| DPE | LD2 | 155–156 (base 119) × 153 × 163 | 3,5 m³ | 75–92 kg | 1.225 kg |
| AAP | LD9 | 318 × 224 × 163 | 10,0–10,8 m³ | 200–270 kg | 4.624–5.098 kg (6.000 kg en cubierta principal) |
| PAG | Palet de 88″ + red | Base 318 × 224 (125 × 88 in) | 10,5–11,9 m³ con red | 105–120 kg | 4.600–6.800 kg |
| PMC | Palet de 96″ + red | Base 318 × 244 (125 × 96 in) | 11,5–12,7 m³ con red | 120–130 kg | 5.098–6.800 kg |
| AMA | M1 cubierta principal | 318 × 244 × 244 | 17,6 m³ | 350 kg | 6.804 kg |
Cada fila es lo que imprimen las fichas de ULD: la de Boeing de 2012 y las páginas de ULD de Air Canada Cargo, IAG Cargo, Vietnam Airlines Cargo y AirBridgeCargo, leídas el 18 de octubre de 2026.
Donde imprimen cifras distintas — una tara que depende de la puerta, un volumen, un peso bruto que depende del avión — la tabla da su intervalo. La fila del AMA se apoya en la ficha de Boeing, que la página de AirBridgeCargo repite, y una posición en el avión puede admitir menos que el máximo de la unidad.
Tres de ellos transportan la mayor parte del flete de bodega mundial:
- el LD3 (AKE) en todos los Airbus de fuselaje ancho y la mayoría de los Boeing;
- el LD2 (DPE) en la familia B767;
- el palet PMC allí donde una carga plana supera a una caja.
El AKH (LD3-45) es el caso especial — una huella de LD3 rebajada a 114 cm de alto para caber en las bodegas poco profundas de la familia A320/A321, la única línea de fuselaje estrecho con carga contenedorizada. En lo más alto, el AMA (M1) es una caja de cubierta principal a plena altura, aproximadamente la capacidad de 4 LD3 en una sola unidad.
Observe lo ligero que es el equipo. Un LD3 tara 62–82 kg frente a los 2.230 kg de un contenedor marítimo de 20 pies (las fichas imprimen 2.080–2.570 kg): aluminio frente a acero corten.
Cada kilogramo de tara es un kilogramo de carga de pago quemado en combustible. Por eso los ULD se abollan con tanta facilidad, y por eso el personal de tierra los trata (en teoría) como piezas de avión y no como cajas.
Dimensiones del contenedor LD3
Un contenedor LD3 mide 156 × 153 × 163 cm (61,5 × 60,4 × 64 in) por fuera, tal como lo imprimen 4 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes, IAG Cargo y Vietnam Airlines Cargo). Aloja 4,2–4,5 m³ según la ficha. Está certificado para 1.588 kg (3.500 lb) de peso bruto máximo, tal como lo imprimen 3 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes y Vietnam Airlines Cargo), con una tara de 62–82 kg.
Su puerta abre 140–147 × 150–155 cm según la ficha. Es la misma unidad que la tabla anterior recoge con su código IATA, AKE. Una esquina de la base va cortada en ángulo para que encaje contra la curva inferior del fuselaje, y eso es lo que hace del LD3 un contenedor de bodega y no una simple caja.
Esas cifras lo convierten en la celda básica de la planificación de carga aérea. Las cotizaciones de capacidad de bodega en aviones de fuselaje ancho son, en la práctica, cotizaciones en posiciones LD3, a razón de unas 1,5 toneladas de carga y 4,2–4,5 m³ por posición. La carga que supera los 163 cm de altura, o una sola pieza más pesada que el peso bruto certificado, sale por completo del mundo LD3 y necesita una posición de palet.
Dimensiones de los palets LD7 y PMC
LD7 es el nombre tradicional de la carga sobre palet de 125 × 88 in con red: un palet de aluminio con código PAG y una base de 318 × 224 cm. Alcanza 10,5–11,9 m³ bajo la red con un peso bruto máximo de 4.600–6.800 kg, según la ficha y la posición en el avión.
El nombre es anterior a los códigos de letras de IATA, por lo que una cotización puede decir LD7, PAG o P1P para lo que físicamente es la misma posición de palet de cubierta inferior.
El PMC es su hermano más ancho: 125 × 96 in (318 × 244 cm). Su peso bruto máximo es de 5.098–6.800 kg (5.098 kg en la ficha de Air Canada Cargo, 6.800 kg en la de Vietnam Airlines Cargo). Aloja 11,5–12,7 m³ cuando se construye siguiendo el contorno de la bodega, a 163 cm de alto, y ha desplazado en gran medida a la base de 88 pulgadas como palet de trabajo de la flota.
En la cubierta principal de un carguero, la misma base PMC se construye mucho más alta: 17,0 m³ a 244 cm y 21,2 m³ a 300 cm, según la ficha de Boeing, que la página de AirBridgeCargo repite.
Qué avión admite qué ULD
La compatibilidad la fija la sección transversal de la bodega.
- Bodegas inferiores compatibles con LD3: A330, A340, A350, B777, B787 y B747 admiten LD3 de dos en dos, más la carga suelta de la bodega a granel. Cuántos depende de la variante y de la disposición de su bodega, que da el documento de planificación aeroportuaria de cada avión. Las mismas bodegas aceptan palets PMC/PAG y el LD6 de ancho doble (3.175 kg en la ficha de Boeing) en lugar de pares de LD3.
- El B767: su fuselaje más estrecho es para el que se hicieron el LD2 y su hermano de ancho doble, el LD8 (2.450 kg), de dos en dos. La ficha de Boeing incluye también el LD3 para la bodega inferior del 767, y Air Canada Cargo usa AKE en sus cargueros 767.
- Fuselajes estrechos: la familia A320 acepta el AKH recortado (LD3-45); las bodegas del Boeing 737 se cargan a granel a mano, sin ULD.
Cubiertas principales de cargueros: B747F, B777F y A350F llevan palets PMC contorneados hasta unos 3,0 m de alto y contenedores M1 en la cubierta principal, con posiciones estándar LD3/PMC abajo. La consecuencia práctica para el cargador: la capacidad de bodega de un fuselaje ancho de pasajeros se tarifica y reserva como una flota de celdas de 1,5 toneladas, mientras que un carguero vende posiciones de palet de hasta 6,8 toneladas. La carga de más de 163 cm de alto no puede volar en una caja de bodega inferior.
ULD refrigerados: RKN y RAP
El flete aéreo con temperatura controlada — farmacéuticos sobre todo — viaja en contenedores refrigerados activos o pasivos cuyos códigos empiezan por R. El RKN es un contenedor refrigerado sobre la base de 156 × 153 cm del LD3 (puerta de 137 × 140 cm en la ficha de AirBridgeCargo). El RAP es uno sobre la base de 318 × 224 cm del LD9; las fichas leídas les dan 1.588 kg y 4.626–6.033 kg de peso bruto.
Las unidades activas (Envirotainer, va-Q-tec y CSafe las alquilan) mantienen una consigna con batería y refrigeración por compresor o hielo seco. Lo hacen durante las horas que cada arrendador indica por modelo y temperatura exterior — el margen que cuenta en la pista, que es donde ocurren en realidad la mayoría de las desviaciones de la cadena de frío.
Se alquilan por viaje a tarifas que empequeñecen el propio flete, y pesan. Un RKN tara 210 kg en la ficha de Boeing y 630–670 kg como unidad activa en la de Air Canada Cargo, frente a 62–82 kg de un AKE normal, todo ello descontado de la carga útil.
La economía solo cierra para cargas en las que una desviación térmica cuesta más que el contenedor — que es exactamente la descripción de las vacunas y los biológicos.
De ULD a contenedor marítimo: la conversión
Un LD3 aloja 4,2–4,5 m³ — cerca del 13–14 % de los 33,2 m³ de un contenedor marítimo de 20 pies. Reembalar una caja de 20 pies llena para el tramo aéreo requiere por tanto 7–8 LD3 por volumen. Según los volúmenes de las fichas son 7,4–7,9 unidades, antes de lo que se pierde por la esquina en ángulo del LD3.
La capacidad marítima y la aérea se cotizan en unidades que nunca coinciden en una misma página, así que aquí está el puente para las cajas mayores:
- un contenedor de 40 pies (67,7 m³) equivale a 15,0–16,1 LD3 o a unas 6 cargas de palet PMC;
- un 40 pies high cube (76,4 m³), a 17,0–18,2 LD3.
El peso cuenta la historia más afilada. La caja de 20 pies lleva 28.250 kg de carga útil. 7–8 LD3, a 1.506–1.526 kg de carga cada uno (peso bruto menos tara), llevan 10,5–12,2 toneladas entre todos.
El flete marítimo llena volumen y peso a la vez; el aéreo agota el margen de peso mucho antes que el espacio cuando la carga es densa. Por eso los reembalajes mar-aire reparten un contenedor entre varios vuelos, y por eso el cambio de modo se tarifica por kilogramo, nunca por caja.
Para pasar su propia carga por ambos sistemas, empiece por su volumen en la calculadora CBM y las capacidades por contenedor de la guía de CBM del contenedor.
Cómo leer un código IATA de ULD
Todo ULD lleva un código como AKE 12345 LH: tres letras, un número de serie y el código de la aerolínea propietaria. Las letras se descifran mecánicamente:
- Primera letra — tipo: A = contenedor de aeronave certificado, P = palet de aeronave certificado, R = contenedor térmico (refrigerado), F = palet no certificado.
- Segunda letra — tamaño de base: K = 156 × 153 cm (la huella del LD3/LD2), A = 318 × 224 cm (125 × 88 in), M = 318 × 244 cm (125 × 96 in), Q y otras cubren las bases más raras.
- Tercera letra — contorno y compatibilidad: la forma de los hombros y qué bodegas lo aceptan. La E de AKE marca el clásico contorno de bodega inferior con esquina en ángulo, la H de AKH el perfil de media altura del A320.
Así, AKE = contenedor certificado, base LD3, contorno de bodega inferior; PMC = palet certificado, 125 × 96 in, contorno C; RKN = contenedor refrigerado sobre la base LD3. El sistema es el hermano aéreo de los códigos ISO 6346 de las puertas de los contenedores marítimos, descifrados en nuestra guía de normas ISO — la misma idea, otro alfabeto.
Aire vs mar: el peso volumétrico
El flete aéreo cobra el mayor entre el peso real y el peso volumétrico a 1:6.000 — el volumen en cm³ dividido por 6.000, es decir, 1 m³ = 167 kg. El LCL marítimo usa 1:1.000 (1 m³ = 1.000 kg), así que casi toda la carga marítima se factura por volumen, mientras que toda carga más ligera de 167 kg por metro cúbico se factura volumétricamente por aire. Ambos modos se protegen de la carga ligera y voluminosa, pero con divisores distintos.
Un LD3 de 4,2–4,5 m³ lleno de mercancía ligera factura como mínimo 700–750 kg de peso facturable, diga lo que diga la báscula.
La mecánica completa — factores DIM para mar, aire y mensajería, con ejemplos resueltos — está en la calculadora CBM. El resumen en una línea: el mar le vende una caja, el aire le vende kilogramos, y el ULD es solo la bandeja en la que los cargan.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ULD en el flete aéreo?
Un dispositivo de carga unitaria (Unit Load Device): un contenedor de aluminio certificado o un palet con red que carga la mercancía en el avión como una sola unidad, sujeta por el piso de rodillos y cierres de la bodega. Los ULD son legalmente equipo de aeronave, construidos e inspeccionados según normas de aeronavegabilidad.
¿Cuáles son las medidas de un contenedor LD3?
156 cm de ancho × 153 cm de fondo × 163 cm de alto por fuera (61,5 × 60,4 × 64 in), con una esquina inferior en ángulo para ajustarse a la curva del fuselaje, tal como lo imprimen 4 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes, IAG Cargo y Vietnam Airlines Cargo). Volumen de 4,2–4,5 m³ según la ficha y 1.588 kg (3.500 lb) de peso bruto máximo, tal como lo imprimen 3 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes y Vietnam Airlines Cargo); tara de 62–82 kg. Código IATA: AKE.
¿Cuántos contenedores LD3 caben en un A330?
Dos LD3 lado a lado en cada fila de la bodega inferior, cada uno de 4,2–4,5 m³ (148–159 ft³) y 1.588 kg (3.500 lb) de peso bruto máximo; el número de filas lo fijan la variante y la disposición de su bodega, que el documento de características de Airbus da para cada modelo de A330. Una bodega a granel en la cola lleva carga suelta además, y las mismas bodegas admiten palets PMC y PAG en lugar de pares de LD3.
¿Cuál es la diferencia entre un contenedor ULD y un palet?
El contenedor es una caja rígida cerrada que protege la carga y se carga rápido — el estándar del flete de bodega inferior. El palet es una plancha plana de aluminio con una red de cuerda sobre la carga apilada — más lento de armar, pero acepta piezas sobredimensionadas y los contornos más altos de la cubierta principal. Ambos encajan en los mismos sistemas de piso del avión.
¿Qué significa AKE?
Es un código de posición IATA, no una sigla: A = contenedor de aeronave certificado, K = la base de 156 × 153 cm del LD3, E = el contorno de bodega inferior con esquina en ángulo. Leído letra a letra, AKE significa «contenedor de bodega certificado sobre base LD3» — el equipo que todo el mundo llama LD3.
¿Cuál es el peso máximo de un LD3?
1.588 kg (3.500 lb) de peso bruto máximo, tal como lo imprimen 3 documentos independientes (Air Canada Cargo, Boeing Commercial Airplanes y Vietnam Airlines Cargo), incluida la tara del propio contenedor, de 62–82 kg — es decir, 1.506–1.526 kg de carga. Compare con un contenedor marítimo de 20 pies: 28.250 kg de carga útil, unas 19 veces más.
¿Quién es el propietario de los ULD?
Las aerolíneas y los pools especializados de ULD (Unilode, Jettainer, ACL Airshop) que gestionan flotas para las compañías. El código de dos letras del propietario va pintado tras el número de serie. Como el ULD es equipo certificado de aeronave, el transitario debe devolverlo — las aerolíneas cobran sobrestadía por las cajas extraviadas, exactamente igual que las navieras con los contenedores.
¿Cómo se calcula el peso facturable en el flete aéreo?
Se toma el mayor entre el peso real y el volumétrico, donde volumétrico = volumen en cm³ ÷ 6.000 (1 m³ = 167 kg). Un envío de 2 m³ que pesa 150 kg factura como 333 kg. Compare mar, aire y mensajería en la calculadora CBM.