Glosario de contenedores
¿Qué significa intermodal?
Intermodal significa mover la mercancía por más de un modo de transporte —buque, ferrocarril y camión— en el mismo contenedor, sin desembalarla en ningún cambio de modo. El contenedor estándar existe precisamente para hacerlo posible.
Qué permite a una misma caja ir en buque, tren y camión
Tres cosas, todas normalizadas. Las medidas exteriores las fija la ISO 668, de modo que cada spreader de grúa, celda de buque, vagón y chasis de carretera se construye para la misma huella. Los ocho cantoneros son los únicos puntos por los que un contenedor se iza, se apila y se bloquea, y los twist-locks de un buque, un vagón y un chasis encajan en ellos de la misma manera. Y el número pintado en la caja según la ISO 6346 la identifica ante todas las partes de la ruta.
En cada cambio de modo la caja se levanta, no se abre. Una grúa pórtico la saca del buque, una máquina de patio la posa sobre un vagón o un chasis, y el precinto puesto en el almacén del cargador sigue intacto en la puerta del consignatario. Las normas se explican en la guía de normas ISO de contenedores, y los herrajes, en cantonero y twist-lock.
Dónde aparece la palabra en ofertas y contratos
En contratos y normas, «contenedor intermodal» es el nombre formal de lo que un vendedor llama contenedor marítimo. En una oferta de flete, «intermodal» suele indicar que un tramo interior va por ferrocarril en lugar de hacerse entero por carretera: se nombra una terminal ferroviaria o interior, y el camión queda para el último trecho. En Norteamérica, «intermodal doméstico» se refiere a los contenedores de 53 pies que circulan por tren y carretera dentro del continente, y que no son cajas oceánicas.
Al verla en una oferta, pregunte qué tramos son ferroviarios, dónde cambia de modo la caja y quién responde en cada entrega. Cada intercambio queda registrado, y esos registros son los eventos que después muestra el rastreador de la naviera. Nuestra página de rastreo de contenedores comprueba el número de contenedor y le remite al rastreador propio de la línea.
Cargar hasta el límite del contenedor y olvidar la carretera
El error frecuente es tomar los límites de la caja por los límites del viaje. Un contenedor está homologado para un peso bruto máximo, pero el camión y la carretera que lo esperan en cada extremo tienen límites legales más bajos en casi todas partes, y el ferrocarril tiene los suyos. Una caja cargada hasta su carga útil puede ser legal en el mar y no poder salir del puerto por carretera. Compruebe primero el tramo más débil; la guía de peso del contenedor recoge las cifras de homologación.
La otra suposición que falla es que todo contenedor es intermodal en todas partes. Una caja doméstica de 53 pies no tiene sitio en un buque transoceánico, una unidad pallet-wide europea no encaja en las guías de celda estándar, y un high cube puede necesitar un chasis bajo para librar los puentes. Las medidas ISO estándar viajan a cualquier lugar; las variantes, allí donde fueron diseñadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un contenedor intermodal?
Un contenedor intermodal es un contenedor marítimo estándar: una caja de acero construida con medidas ISO para pasar entre buque, tren y camión sin desembalarse. «Contenedor intermodal», «contenedor ISO» y «contenedor marítimo» nombran lo mismo.
¿Qué diferencia hay entre intermodal y multimodal?
Intermodal describe el método —una misma unidad de carga llevada por modos de transporte sucesivos—, mientras que multimodal suele describir el contrato: un solo operador responsable de todo el trayecto con un único documento. Un envío puede ser las dos cosas a la vez.
¿Todos los contenedores son intermodales?
Todos los contenedores ISO lo son, por diseño: una caja de 20 o de 40 pies encaja en buques, vagones y chasis de todo el mundo. Las medidas no ISO, como el 53 pies norteamericano o el pallet-wide europeo, solo son intermodales dentro de las redes construidas para ellas.