La decisión, con números
Contenedor de 20 pies vs 40 pies
El cuarenta no es «un veinte más grande» — es una herramienta distinta. El 20 pies es un transportista de peso: 28 t de carga útil envueltas en 33 m³. El 40 pies es un transportista de volumen: el doble de espacio, con un margen de peso ligeramente menor.
Lado a lado
Tres cosas saltan de la tabla. El ancho y la altura son idénticos — 2,438 m y 2,591 m exteriores en ambos, así que todo lo que pasa por una puerta pasa por la otra. El volumen se duplica exactamente: de 33,2 a 67,7 m³, porque la única dimensión que cambia es el largo. Y la carga útil apenas se mueve — 28.250 kg frente a 26.740 kg —, porque ambas cajas comparten el mismo peso bruto máximo de 30.480 kg y la más larga gasta ~1,5 t más en su propio acero.
| Contenedor de 20 pies | Contenedor de 40 pies | |
|---|---|---|
| Código ISO | 22G1 | 42G1 |
| Dimensiones exteriores — Largo | 6.058 m19′11″ | 12.192 m40′ |
| Dimensiones exteriores — Ancho | 2.438 m8′ | 2.438 m8′ |
| Dimensiones exteriores — Alto | 2.591 m8′6″ | 2.591 m8′6″ |
| Dimensiones interiores — Largo | 5.898 m19′4″ | 12.032 m39′6″ |
| Dimensiones interiores — Ancho | 2.352 m7′9″ | 2.352 m7′9″ |
| Dimensiones interiores — Alto | 2.393 m7′10″ | 2.393 m7′10″ |
| Tara | 2230 kg4916 lb | 3740 kg8245 lb |
| Peso bruto máximo | 30.480 kg67.197 lb | 30.480 kg67.197 lb |
| Carga útil máxima | 28.250 kg62.281 lb | 26.740 kg58.952 lb |
| Capacidad (volumen) | 33.2 m³1172 ft³ | 67.7 m³2391 ft³ |
| Palets EUR | 11 | 25 |
| TEU | 1 | 2 |
La economía
El flete marítimo suele cotizar el 40 pies a 1,3–1,6× la tarifa del 20 pies — no a 2×. Por metro cúbico, el cuarenta resulta así un 20–35% más barato. Cuando su carga supera aproximadamente los 25–28 m³, pasar a un 40 pies suele ganar aunque navegue con espacio vacío.
La regla inversa: si la densidad de su carga supera ~850 kg por m³ (azulejos, papel, metal, líquidos), un 20 pies alcanza su techo de peso antes de que un 40 pies estuviera siquiera medio lleno — pague por la caja pequeña, o reparta en dos veintes para seguir siendo legal por carretera en destino.
Cuando la respuesta no es ninguno de los dos
Carga de más de 2,39 m de alto → 40 pies high cube. Máximo de palets europeos en Europa → 45 pies pallet-wide. Menos de ~15 m³ → el grupaje (LCL, contenedor compartido) suele salir más barato que cualquier caja dedicada.
Preguntas frecuentes
¿Un contenedor de 40 pies es más barato que dos de 20?
Casi siempre para el mismo volumen total — un 40 pies suele costar 1,3–1,6× la tarifa de un solo 20 pies, frente a 2× por dos veintes, y además paga un solo juego de manipulaciones y trámites aduaneros en lugar de dos.
¿Por qué un contenedor de 20 pies transporta más peso que uno de 40?
Ambos comparten homologaciones cercanas a 30.480 kg de peso bruto máximo, pero la caja de 40 pies pesa por sí misma ~1,5 t más, comiéndose la carga útil. La resistencia estructural del suelo por metro también favorece a la caja corta para cargas concentradas.
¿Es mejor enviar dos contenedores de 20 pies o uno de 40?
Para el mismo volumen, uno de 40 pies sale más barato por CBM — una sola tarifa de flete a 1,3–1,6× el precio del 20 pies, y un solo juego de manipulaciones y trámites aduaneros. Dos veintes ganan en dos casos: carga limitada por peso (por encima de ~28 t totales hacen falta dos cajas de todos modos) y envíos que se reparten a destinos distintos.