Tabla de medidas de los 17 contenedores marítimos

Los cuatro caracteres que siguen al número del contenedor en las puertas son su código de tamaño y tipo según la ISO 6346: el primero da la longitud, el segundo la altura, el tercero y el cuarto el tipo. 42G1 indica un 40 pies de altura estándar y 45G1 un 40 pies high cube, así que el segundo carácter es el que hay que leer cuando importa la altura.

Un 45 pies high cube mide 13,716 m (45′) de largo y lleva el código L5G1, o 55G1 en algunas cajas más nuevas: la edición de 1995 codificaba los 45 pies con L, la de 2022 con 5, y la mayoría de las cajas sigue llevando la L. Los domésticos de EE. UU. de 48 y 53 pies no tienen código ISO. La calculadora del dígito de control descifra cualquier código escrito tras un número.

La puerta de un contenedor de 40 pies abre 2,340 × 2,280 m (7′8″ × 7′6″), según 13 de 16 fichas publicadas; la de un 40 pies high cube, 2,340 × 2,585 m (7′8″ × 8′6″), según 13 de 19 fichas publicadas. Es la puerta, y no el interior, la que decide si una máquina o un cajón entra o no. Cada contenedor tiene tres juegos de medidas, y confundirlos es el error de pedido más común: el exterior es el envolvente ISO con el que cuentan el hueco del buque, el chasis, el spreader de la grúa y su terreno; el interior es lo que recibe la carga; la apertura de puerta es aún menor.

Las diferencias son de estructura, no de redondeo. En un 20 pies, el conjunto de puertas y el marco final restan 160 mm de largo; las paredes corrugadas, 86 mm de ancho; y el suelo y el techo, 198 mm de alto. El suelo es contrachapado de 28 mm sobre travesaños de acero. La guía de medidas de las puertas del contenedor da cada puerta, tamaño por tamaño.

2.438 mm (8 pies) por fuera y 2.352 mm (92,6 in) por dentro del 20 al 45 pies, y 2.350 mm por dentro en el 10 pies. El ancho es la única medida que no cambia con la longitud: un 10 pies y un 45 pies miden los mismos 8 pies de lado a lado. El marco de la puerta estrecha aún más la abertura, así que la puerta es el más ajustado de los tres anchos que tiene que pasar una carga.

Dos familias quedan fuera de esa cifra. Las unidades domésticas de EE. UU. de 48 y 53 pies miden 2.591 mm de ancho, porque nacieron para la carretera y no para las celdas de un buque. Las cajas europeas pallet-wide llevan el interior a unos 2.420 mm en un 40 pies high cube, según una sola ficha (DP World). La ISO 668 no cubre ninguna de las dos, y ninguna encaja en una celda guía estándar.

El ancho interior decide más planes de carga que cualquier otra cifra de esta página. Dos palets EUR uno junto al otro necesitan 2.400 mm y el interior ofrece 2.352 mm, así que no caben a la par. Esa única diferencia es la razón de que en un 20 pies entren 11 europalets por nivel y no los 14 que cabrían en un suelo de 2.400 mm de ancho; el esquema de palets de un 20 pies muestra el patrón.

La superficie de suelo es el dato que más se busca al medir una caja para un taller, un almacén o una obra. Un 20 pies da 13,9 m² (149 ft²) y un 40 pies 28,3 m² (305 ft²), casi exactamente el doble que el veinte. Un 40 pies lleva 25 europalets o 21 palets americanos en un nivel; la guía de palets en un 40 pies dibuja las dos disposiciones.

Lea la columna de altura con una advertencia. La altura interior se mide hasta el punto más bajo de la estructura del techo, no hasta la chapa, así que un bulto alto tiene que pasar bajo los travesaños. La superficie de suelo vale en todos los casos: las paredes son verticales y el suelo es plano de la puerta al frontal.

La ISO 668 fija el exterior: un ancho, dos alturas y cuatro largos, 2.991 / 6.058 / 12.192 / 13.716 mm para los de 10 / 20 / 40 / 45 pies. El 40 pies mide 76 mm más que dos veintes: el margen que permite que dos cajas de 20 pies ocupen un hueco de 40 pies del buque con holgura entre sus cantoneras.

La norma solo admite tolerancia de fabricación en negativo: de 0 a −10 mm de largo en un 40 pies, de 0 a −6 mm en un 20 pies, y de 0 a −5 mm de ancho y de alto, fuente: GOST R 51876-2008, GOST R 53350-2009 y IS 6566:2001. Ningún contenedor puede superar el envolvente nominal, y por eso cajas fabricadas con décadas de diferencia se apilan unas sobre otras en todo el mundo. El interior no está estandarizado: la ISO 1496 solo fija mínimos, así que un 40 pies concreto puede ser unos milímetros más amplio que los 12,032 × 2,352 × 2,393 m de la tabla. Los detalles, con las excepciones domésticas de 48 y 53 pies, están en la guía de normas ISO.

Cuando una ficha técnica difiera de esta tabla en una o dos pulgadas, mire hacia dónde redondeó: las páginas comerciales suelen redondear al alza las medidas interiores. La planificación de carga debe redondear a la baja; un cajón cortado a «7 ft 9 in porque el contenedor mide 8 ft de ancho» no entra.

Tres pesos describen cualquier contenedor. La tara es la caja vacía: unos 2.230 kg en un 20 pies (según las fichas, 2.080–2.570 kg), 3.700 kg en un 40 pies y 3.830 kg en un 40 pies HC. El peso bruto máximo es la homologación de la placa CSC: 30.480 kg en un 20 pies típico y 32.500 kg en la mayoría de los 40 pies y high cube actuales, según 12 de 15 fichas publicadas. La carga útil es el bruto máximo menos la tara: 28.250 kg en el 20 pies y 28.800 kg en el 40 pies. El cuarenta ofrece el doble de volumen con solo 550 kg más de carga, y un cuarenta antiguo homologado para 30.480 kg carga 26.480–26.840 kg según sus fichas, menos que un veinte.

Los pesos marcados en las puertas de cada unidad son los que cuentan, y los límites de carretera suelen mandar mucho antes que la homologación del contenedor. En una autopista interestatal de EE. UU., el límite de 80.000 lb (36,3 t) por vehículo, fuente: 23 CFR 658.17, deja sitio para unas 38.000 lb (17.236 kg) de carga en un 20 pies sobre un chasis estándar según las pautas de las navieras, muy por debajo de los 30.480 kg de su homologación. La guía de peso del contenedor desglosa los pesos por tamaño.

La placa CSC dice también hasta qué altura se puede apilar una caja. La ISO 1496-1 en su texto de 1990 ensaya la caja bajo 192.000 kg superpuestos, ocho contenedores de 24.000 kg encima en la pila de nueve alturas que describe la nota de su tabla, multiplicados por el 1,8 que tiene en cuenta el movimiento del buque; cada poste de esquina soporta 86.400 kg, un cuarto. La norma enmendada, tal como la imprimen IS 13288 (Part 1) y ГОСТ Р 51876-2008, sube la masa superpuesta a 213.360 kg y suprime la nota de las nueve alturas, y una caja homologada para pilas más pesadas lo indica en su placa. Toda la carga pasa por las cuatro cantoneras, así que en tierra una caja se apoya cantonera sobre cantonera, y su cimentación solo necesita apoyo en las cuatro esquinas.

Cada largo de la tabla existe en hasta dos alturas. Una caja general purpose (GP, «estándar») mide 2.591 mm (8′6″) de alto por fuera y un high cube (HC), 2.896 mm (9′6″): 305 mm (1 pie) más, todos aprovechables, 2,393 m frente a 2,698 m por dentro. La huella y el ancho son los mismos, y la puerta del high cube es más alta en la misma medida.

El pie extra suma 8,7 m³ a un 40 pies (67,7 → 76,4 m³) a un coste casi idéntico, y por eso el 40 pies HC es la elección habitual para carga ligera y voluminosa y para construir. Todos los 45 pies y todos los domésticos de EE. UU. de 48 y 53 pies tienen altura high cube.

Las filas inferiores de la tabla reutilizan los exteriores estándar con estructuras distintas, y cada una sacrifica algo a cambio de su especialidad. El reefer gasta espacio interior en aislamiento y maquinaria: un reefer 40 pies HC aloja 67,5 m³ frente a los 76,4 m³ del 40 pies HC seco y mide 2,290 m de ancho por dentro en lugar de 2,352 m, pero su bruto máximo de 34.000 kg aún deja una sólida carga útil de 29.380 kg. El open top de 20 pies cede 45 mm de altura interior a sus arcos desmontables, pero se carga con grúa desde arriba.

El flat rack no tiene paredes y lo compensa con estructura: el flat rack de 40 pies está homologado para 45.000 kg brutos y transporta 40.000 kg de maquinaria o acero sobre un suelo reforzado. La cisterna es un depósito de unos 25.000 L dentro de un marco de 20 pies, homologado para 36.000 kg brutos; sus fichas imprimen 20.000–26.000 L.

Los tipos especiales compran capacidad a cambio de volumen (el reefer, el open top) o de universalidad, porque el flat rack y la cisterna exigen manipulación y estiba especiales, y sus taras superan en un 1–63 % a la caja seca del mismo largo. Si la carga cabe en un contenedor seco, el contenedor seco es el hueco más barato. La guía de tipos de contenedores compara todos los tipos.