Tipos de contenedores marítimos

1. ¿La carga necesita ir protegida de la intemperie? Si puede viajar expuesta bajo una lona o trincada a una plataforma — maquinaria, acero, madera, cualquier cosa que se cargue con grúa desde arriba — lo suyo es un open top o un flat rack, y el resto del árbol de decisión ya no aplica.

2. ¿Necesita control de temperatura? La carga que debe mantener una consigna — alimentos congelados, farmacéuticos, químicos con banda estrecha — necesita la maquinaria activa de un reefer. La carga que solo necesita protección frente a oscilaciones y condensación — chocolate, vino, electrónica, café — se resuelve pasivamente con una caja aislada o ventilada, por una fracción del coste.

3. ¿Cabe en el envolvente estándar y es sólida? Los líquidos y gases a granel van en un contenedor cisterna. Las cargas más anchas que los 2,352 m interiores de una caja seca, o más pesadas que los 28.250 kg que carga un seco de 20 pies, viajan como fuera de gálibo (OOG) sobre un flat rack. Todo lo demás — que es la mayor parte del comercio mundial — viaja en una caja seca o high cube.

Seco (22G1/42G1). La caja de uso general que define la flota: paredes de acero corrugado, suelo de contrachapado, puertas dobles en un extremo. Transporta cualquier cosa sólida, seca y con forma de caja, que es la mayor parte de lo que se envía. Cifras clave: 33,2 m³ y 28.250 kg de carga útil (20 pies), o 67,7 m³ y 28.800 kg (40 pies). Ideal para: cartones, palets, maquinaria embalada — la respuesta por defecto. Especificaciones completas: 20 pies y 40 pies.

High cube (45G1). La misma caja estirada un pie más en altura — 2,896 m exteriores, 2,698 m interiores —, lo que aporta 76,4 m³ en el formato de 40 pies, un 13% más que la altura estándar. Ideal para: carga volumétrica — muebles, ropa, comercio electrónico — y conversiones que necesitan altura de techo. Especificaciones completas: high cube y 40 pies HC.

Refrigerado / reefer (22R1/45R1). Una caja aislada con una máquina frigorífica integrada que mantiene una consigna de +30 °C a −30 °C (−40 °C en algunos equipos, según las fichas de los fabricantes de los equipos y de Hapag-Lloyd), alimentada desde el buque, la terminal o un genset acoplable. La maquinaria y el aislamiento cuestan volumen y peso: 28,3 m³ (20 pies) y 67,5 m³ (40 pies HC), taras de 2.980 y 4.620 kg. Ideal para: alimentos congelados y refrigerados, fruta en atmósfera controlada, farmacéuticos. Especificaciones completas: contenedor refrigerado.

Open top (22U1/42U1). Una caja seca con el techo de acero sustituido por arcos desmontables y una lona, de modo que la carga entra con grúa desde arriba en lugar de con carretilla por las puertas. La ficha de Hapag-Lloyd da aberturas de techo de 5,34–5,42 × 2,23 m en el 20 pies y de 11,55–11,57 × 2,21–2,23 m en el 40 pies. Ideal para: maquinaria, vidrio en bastidores, madera, piezas sobrealtas que sobresalen de la línea del techo. Especificaciones completas: open top.

Flat rack (22P1/42P1). Sin techo ni paredes — solo una plataforma pesada con mamparos extremos fijos o abatibles y puntos de trincaje tasados en toneladas. Las plataformas miden 5,636 × 2,194 m (20 pies, carga útil 31.060 kg) y 11,652 × 2,374 m (40 pies, carga útil 40.000 kg sobre un peso bruto máximo de 45.000 kg), el largo entre los postes de esquina y el ancho sobre los largueros. Ideal para: transformadores, embarcaciones, maquinaria de obra, cualquier cosa sobreancha o sobrepesada. Especificaciones completas: flat rack.

Cisterna (22T1). Un depósito a presión de acero inoxidable, casi siempre de 25.000 L (las fichas que hemos leído van de 20.000 a 26.000 L), sujeto en un bastidor estándar de 20 pies, de modo que un líquido a granel se manipula exactamente igual que una caja. La instrucción de cisterna portátil de la ONU que figura en su placa dice qué puede transportar: de T1 a T22 para líquidos y sólidos, T50 para gases licuados a presión y T75 para gases licuados refrigerados. Una cisterna más exigente puede llevar lo asignado a una instrucción más ligera, nunca al revés: una sustancia asignada a T11 puede ir también en una cisterna T12–T22 (Reglamentación Modelo de la ONU, 4.2.5.2.5). Ideal para: químicos, líquidos de grado alimentario, combustibles. Especificaciones completas: contenedor cisterna.

Cómo se carga cada tipo, qué hace con la temperatura y el volumen y la carga útil de cada largo cuando las navieras los publican. Todas las medidas de los contenedores secos y high cube, por dentro y por fuera, están en la tabla de medidas.

Tres variantes no cambian nada de la caja salvo la forma de entrar en ella. La doble puerta (túnel) repite el juego de puertas estándar de 2,340 × 2,280 m en ambos extremos: una carretilla la atraviesa de lado a lado, la carga larga entra por cualquiera de los dos extremos y una unidad convertida gana dos accesos. Su tara se queda cerca de la de una caja estándar (unos 2.200 kg en un 20 pies); el segundo marco de puertas resta unos 54 mm de largo interior.

El open side sustituye una pared larga de un 20 pies por puertas plegables, abriendo 5,70–5,83 m del costado según las fichas de Bullbox y Sea Box — casi todo el largo interior de 5,898 m. Cada posición de palet queda directamente accesible para la carretilla, y por eso lo prefieren los puestos de mercado, los bares pop-up y los talleres a pie de obra. El hard top es un open top con un panel de techo de acero desmontable en lugar de arcos y lona: el panel se iza con grúa de una pieza, sobrevive a ciclos repetidos que destrozarían una lona y soporta cargas sobre el techo una vez recolocado. Ambos son construcciones de nicho con precios muy por encima de una caja seca estándar.

Ventilado (códigos VH). Una caja seca con rejillas fijas a lo largo de los largueros superior e inferior de ambos costados, que crean una chimenea pasiva de aire a través de la carga. Existe para las mercancías que respiran — el café verde y el cacao ante todo, de ahí el apodo de contenedor «cafetero» — donde una caja sellada condensaría la humedad sobre los granos en mitad del océano. Por qué ocurre, y qué pueden y no pueden arreglar las rejillas, se explica en nuestra guía de ventilación y condensación.

Aislado. La filosofía opuesta: sellar la caja y frenar la transferencia de calor con paredes aisladas — sin máquina frigorífica, sin electricidad. La masa térmica suaviza las oscilaciones día–noche y compra días de deriva en lugar de horas, lo que conviene a la carga que debe evitar choques térmicos más que mantener una consigna: vino, chocolate, electrónica. Los reefers retirados con la maquinaria desmontada cumplen el mismo papel a bajo coste. Las composiciones de pared y los valores R alcanzables están en la guía de aislamiento.

Media altura. Una caja open top de 1,295 m (4 pies 3 pulgadas) de alto — la altura que la ISO 6346 codifica con un 8 en el segundo carácter — sobre la huella estándar de 20 pies. La carga densa — mineral, áridos, palanquilla de acero — alcanza el límite de peso de un 20 pies con una fracción del volumen de una caja completa, así que la altura que falta no cuesta nada y las paredes bajas facilitan mucho la carga con excavadora y el vuelco. Dos medias alturas apiladas ocupan una posición estándar.

Granelero (BU). Una caja seca sellada con dos o tres escotillas de carga en el techo y una escotilla de descarga en la puerta: el grano, la malta o el granulado plástico entra por gravedad y sale por vuelco — sin sacos, sin big-bags, sin palets. El volumen se acerca a los 33,2 m³ de un seco de 20 pies; el ahorro está por completo en el tiempo de manipulación.

Plataforma (P0). Un flat rack al que se le quitan incluso los mamparos extremos: un suelo desnudo de 6,058 o 12,192 m con cantoneros y anillas de trincaje. Existe para piezas superpesadas y superlargas — varias plataformas se trincan juntas lado a lado bajo una carga indivisible que ningún contenedor con paredes aceptaría.

Contenedor portaprendas (GOH). Una caja seca estándar equipada con sistemas desmontables de cuerdas o barras bajo el techo, de modo que la ropa terminada viaja colgada y pasa del contenedor a la tienda sin planchado intermedio. La industria de la moda opera flotas estacionales enteras de ellos; sin las cuerdas, la caja vuelve al servicio seco ordinario.

Pallet-wide. Una variante europea ensanchada a 2,500 m exteriores para lograr 2,444 m interiores (ficha de CMA CGM) — suficiente para dos palets EUR de 1,2 m lado a lado, lo que eleva una unidad de 45 pies de 27 a 33 palets EUR. El short-sea y el ferrocarril intraeuropeos funcionan sobre ellos; las celdas de los buques oceánicos no siempre admiten el ancho extra. Vea la página del contenedor de 45 pies.

Tricon y Quadcon. Cajas militares y de expedición con un tercio y un cuarto del largo de la posición de un 20 pies, con el ancho ISO completo. Tres Tricon o cuatro Quadcon se unen en una huella de 20 pies y viajan como 1 TEU, y luego se separan para moverse en helicóptero o camión en destino.

Caja móvil (swap body). Una caja europea de intercambio carretera/ferrocarril, más larga que una caja de 20 pies y pallet-wide por dentro, con patas plegables para que el camión pueda salir de debajo. Tiene cantoneros inferiores pero no herrajes de izado superior y no puede apilarse cargada — por eso nunca va al mar, y por eso es más barata y ligera que cualquier caja ISO.

Los dos últimos caracteres del código de tamaño/tipo que figura en la puerta de cada contenedor codifican exactamente qué es la caja — el sistema completo de cuatro caracteres se descifra en nuestra guía de normas ISO. Las letras que conviene reconocer: