Tipos de contenedores marítimos

1. ¿La carga necesita ir protegida de la intemperie? Si puede viajar expuesta bajo una lona o trincada a una plataforma — maquinaria, acero, madera, cualquier cosa que se cargue con grúa desde arriba — lo suyo es un open top o un flat rack, y el resto del árbol de decisión ya no aplica.

2. ¿Necesita control de temperatura? La carga que debe mantener una consigna — alimentos congelados, farmacéuticos, químicos con banda estrecha — necesita la maquinaria activa de un reefer. La carga que solo necesita protección frente a oscilaciones y condensación — chocolate, vino, electrónica, café — se resuelve pasivamente con una caja aislada o ventilada, por una fracción del coste.

3. ¿Cabe en el envolvente estándar y es sólida? Los líquidos y gases a granel van en un contenedor cisterna. Las cargas de más de 2,35 m de ancho o de más de ~28 t viajan como fuera de gálibo (OOG) sobre un flat rack. Todo lo demás — que es la mayor parte del comercio mundial — viaja en una caja seca o high cube.

Seco (22G1/42G1). La caja de uso general que define la flota: paredes de acero corrugado, suelo de contrachapado, puertas dobles en un extremo. Transporta cualquier cosa sólida, seca y con forma de caja, y por eso aproximadamente el 90% de los contenedores a flote son de este tipo. Cifras clave: 33,2 m³ (20 pies) o 67,7 m³ (40 pies), carga útil ~28 t. Ideal para: cartones, palets, maquinaria embalada — la respuesta por defecto. Especificaciones completas: 20 pies y 40 pies.

High cube (45G1). La misma caja estirada un pie más en altura — 2,896 m exteriores, 2,698 m interiores —, lo que aporta 76,4 m³ en el formato de 40 pies, un 13% más que la altura estándar por un flete casi idéntico. Hoy es el contenedor más fabricado del mundo y el estándar de la nueva producción de 40 pies. Ideal para: carga volumétrica — muebles, ropa, comercio electrónico — y conversiones que necesitan altura de techo. Especificaciones completas: high cube y 40 pies HC.

Refrigerado / reefer (22R1/45R1). Una caja aislada con una máquina frigorífica integrada que mantiene cualquier consigna de −30 a +30 °C, alimentada desde el buque, la terminal o un genset acoplable. La maquinaria y el aislamiento cuestan volumen y peso: 28,3 m³ (20 pies) y 67,3 m³ (40 pies HC), taras de 3.080 y 4.480 kg. Ideal para: alimentos congelados y refrigerados, fruta en atmósfera controlada, farmacéuticos. Especificaciones completas: contenedor refrigerado.

Open top (22U1/42U1). Una caja seca con el techo de acero sustituido por arcos desmontables y una lona, de modo que la carga entra con grúa desde arriba en lugar de con carretilla por las puertas. Las aberturas de techo miden 5,49 × 2,23 m en el 20 pies y 11,62 × 2,23 m en el 40 pies. Ideal para: maquinaria, vidrio en bastidores, madera, piezas sobrealtas que sobresalen de la línea del techo. Especificaciones completas: open top.

Flat rack (22P1/42P1). Sin techo ni paredes — solo una plataforma pesada con mamparos extremos fijos o abatibles y puntos de trincaje tasados en toneladas. Las plataformas miden 5,94 × 2,35 m (20 pies, carga útil ~31 t) y 12,06 × 2,365 m (40 pies, carga útil ~40 t sobre un peso bruto máximo de 45 t). Ideal para: transformadores, embarcaciones, maquinaria de obra, cualquier cosa sobreancha o sobrepesada. Especificaciones completas: flat rack.

Cisterna (22T1–T22). Un depósito a presión de acero inoxidable de 21.000–26.000 L suspendido en un bastidor estándar de 20 pies, de modo que un líquido a granel se manipula exactamente igual que una caja. El código T (T1 a T22) codifica lo que puede transportar legalmente, desde vino hasta gas licuado. Ideal para: químicos, líquidos de grado alimentario, combustibles — una cisterna sustituye a unos 80 bidones. Especificaciones completas: contenedor cisterna.

La tabla siguiente pone lado a lado los catorce formatos ISO — medidas exteriores e interiores, capacidad, carga útil y número de palets. Haga clic en cualquier nombre para ver su página completa.

Tres variantes no cambian nada de la caja salvo la forma de entrar en ella. La doble puerta (túnel) repite el juego de puertas estándar de 2,34 × 2,28 m en ambos extremos: una carretilla la atraviesa de lado a lado, la carga larga entra por cualquiera de los dos extremos y una unidad convertida gana dos accesos. La tara sube ~100–250 kg respecto a una caja estándar.

El open side sustituye una pared larga de un 20 pies por puertas plegables, abriendo un hueco de aproximadamente 5,85 m — casi toda la longitud interior. Cada posición de palet queda directamente accesible para la carretilla, y por eso lo prefieren los puestos de mercado, los bares pop-up y los talleres a pie de obra. El hard top es un open top con un panel de techo de acero desmontable en lugar de arcos y lona: el panel se iza con grúa de una pieza, sobrevive a ciclos repetidos que destrozarían una lona y soporta cargas sobre el techo una vez recolocado. Ambos son construcciones de nicho con precios muy por encima de una caja seca estándar.

Ventilado (códigos VH). Una caja seca con rejillas fijas a lo largo de los largueros superior e inferior de ambos costados, que crean una chimenea pasiva de aire a través de la carga. Existe para las mercancías que respiran — el café verde y el cacao ante todo, de ahí el apodo de contenedor «cafetero» — donde una caja sellada condensaría la humedad sobre los granos en mitad del océano. Por qué ocurre, y qué pueden y no pueden arreglar las rejillas, se explica en nuestra guía de ventilación y condensación.

Aislado. La filosofía opuesta: sellar la caja y frenar la transferencia de calor con paredes aisladas — sin máquina frigorífica, sin electricidad. La masa térmica suaviza las oscilaciones día–noche y compra días de deriva en lugar de horas, lo que conviene a la carga que debe evitar choques térmicos más que mantener una consigna: vino, chocolate, electrónica. Los reefers retirados con la maquinaria desmontada cumplen el mismo papel a bajo coste. Las composiciones de pared y los valores R alcanzables están en la guía de aislamiento.

Media altura (HH). Una caja open top recortada a aproximadamente 1,3 m de alto sobre la huella estándar de 20 pies. La carga densa — mineral, áridos, palanquilla de acero — alcanza el techo de peso de ~28 t con una fracción del volumen de una caja completa, así que la altura que falta no cuesta nada y las paredes bajas facilitan mucho la carga con excavadora y el vuelco. Dos medias alturas apiladas ocupan una posición estándar.

Granelero (BU). Una caja seca sellada con dos o tres escotillas de carga en el techo y una escotilla de descarga en la puerta: el grano, la malta o el granulado plástico entra por gravedad y sale por vuelco — sin sacos, sin big-bags, sin palets. El volumen iguala al de un 20 pies estándar, ~33 m³; el ahorro está por completo en el tiempo de manipulación.

Plataforma (P0). Un flat rack al que se le quitan incluso los mamparos extremos: un suelo desnudo de 6,06 o 12,19 m con cantoneros y anillas de trincaje. Existe para piezas superpesadas y superlargas — varias plataformas se trincan juntas lado a lado bajo una carga indivisible que ningún contenedor con paredes aceptaría.

Contenedor portaprendas (GOH). Una caja seca estándar equipada con sistemas desmontables de cuerdas o barras bajo el techo, de modo que la ropa terminada viaja colgada y pasa del contenedor a la tienda sin planchado intermedio. La industria de la moda opera flotas estacionales enteras de ellos; sin las cuerdas, la caja vuelve al servicio seco ordinario.

Pallet-wide. Una variante europea ensanchada a 2,50 m exteriores para lograr 2,44 m interiores — suficiente para dos palets EUR de 1,2 m lado a lado, lo que eleva una unidad de 45 pies de 27 a 33 palets EUR. El short-sea y el ferrocarril intraeuropeos funcionan sobre ellos; las celdas de los buques oceánicos no siempre admiten el ancho extra. Vea la página del contenedor de 45 pies.

Tricon y Quadcon. Cajas militares y de expedición de un tercio y un cuarto de la posición de un 20 pies — unos 1,96 m y 1,45 m de largo con el ancho y la altura ISO completos. Tres Tricon o cuatro Quadcon se unen en una huella de 20 pies y viajan como 1 TEU, y luego se separan para moverse en helicóptero o camión en destino.

Caja móvil (swap body). Una caja europea de intercambio carretera/ferrocarril, normalmente de 7,15–7,82 m de largo y pallet-wide por dentro, con patas plegables para que el camión pueda salir de debajo. Tiene cantoneros inferiores pero no herrajes de izado superior y no puede apilarse cargada — por eso nunca va al mar, y por eso es más barata y ligera que cualquier caja ISO.

Los dos últimos caracteres del código de tamaño/tipo que figura en la puerta de cada contenedor codifican exactamente qué es la caja — el sistema completo de cuatro caracteres se descifra en nuestra guía de normas ISO. Las letras que conviene reconocer: