Types de conteneurs maritimes

1. La marchandise doit-elle être à l’abri des intempéries ? Si elle peut voyager à découvert sous une bâche ou arrimée sur une plateforme — machines, acier, bois, tout ce qui se charge à la grue par le haut — il vous faut un open top ou un flat rack, et le reste de l’arbre de décision ne s’applique plus.

2. A-t-elle besoin d’une température régulée ? Une marchandise qui doit tenir une consigne — surgelés, produits pharmaceutiques, produits chimiques à plage étroite — exige la machinerie active d’un reefer. Une marchandise qui n’a besoin que d’être protégée des écarts et de la condensation — chocolat, vin, électronique, café — est servie passivement par une caisse isotherme ou ventilée, pour une fraction du coût.

3. Tient-elle dans le gabarit standard, et est-elle solide ? Les liquides et les gaz en vrac vont dans un conteneur-citerne. Les colis de plus de 2,35 m de large ou de plus de ~28 t voyagent hors gabarit (OOG) sur un flat rack. Tout le reste — c’est-à-dire l’essentiel du commerce mondial — voyage dans une caisse dry ou high cube.

Dry (22G1/42G1). La caisse d’usage général qui définit la flotte : parois en acier ondulé, plancher en contreplaqué, double porte à une extrémité. Elle transporte tout ce qui est solide, sec et de forme parallélépipédique, c’est-à-dire l’essentiel de ce qui s’expédie. Chiffres clés : 33,2 m³ (20 pieds) ou 67,7 m³ (40 pieds), charge utile ~28 t. Idéal pour : cartons, palettes, machines en caisses — la réponse par défaut. Spécifications complètes : 20 pieds et 40 pieds.

High cube (45G1). La même caisse étirée d’un pied en hauteur — 2,896 m hors tout, 2,698 m à l’intérieur — ce qui donne 76,4 m³ au format 40 pieds, soit 13 % de plus que la hauteur standard pour un fret quasi identique. Idéal pour : les marchandises volumineuses — meubles, habillement, commerce en ligne — et les aménagements qui demandent de la hauteur sous plafond. Spécifications complètes : high cube et 40 pieds HC.

Reefer (22R1/45R1). Une caisse isolée dotée d’un groupe frigorifique intégré qui tient n’importe quelle consigne de −30 à +30 °C, alimenté par le navire, le terminal ou un groupe électrogène amovible. La machinerie et l’isolation coûtent du volume et du poids : 28,3 m³ (20 pieds) et 67,3 m³ (40 pieds HC), tares de 3 080 et 4 480 kg. Idéal pour : surgelés et produits frais, fruits sous atmosphère contrôlée, produits pharmaceutiques. Spécifications complètes : conteneur frigorifique.

Open top (22U1/42U1). Une caisse dry dont le toit en acier est remplacé par des arceaux amovibles et une bâche, si bien que la marchandise se charge à la grue par le haut plutôt qu’au chariot par les portes. L’ouverture de toit mesure 5,49 × 2,23 m sur le 20 pieds et 11,62 × 2,23 m sur le 40 pieds. Idéal pour : machines, verre sur chevalets, bois, pièces trop hautes qui dépassent la ligne de toit. Spécifications complètes : open top.

Flat rack (22P1/42P1). Ni toit ni parois — une simple plateforme renforcée avec des parois d’extrémité fixes ou rabattables et des points d’arrimage cotés en tonnes. Les plateformes mesurent 5,94 × 2,35 m (20 pieds, charge utile ~31 t) et 12,06 × 2,365 m (40 pieds, charge utile ~40 t pour une masse brute maximale de 45 t). Idéal pour : transformateurs, bateaux, engins de chantier, tout ce qui est trop large ou trop lourd. Spécifications complètes : flat rack.

Citerne (22T1–T22). Une cuve sous pression en acier inoxydable de 21 000 à 26 000 L suspendue dans un cadre standard de 20 pieds, de sorte qu’un liquide en vrac se manutentionne exactement comme une caisse. Le code T (T1 à T22) indique ce qu’elle a légalement le droit de transporter, du vin au gaz liquéfié. Idéal pour : produits chimiques, liquides alimentaires, carburants. Spécifications complètes : conteneur-citerne.

Comment chaque type se charge, ce qu’il fait de la température, et le volume et la charge utile de chaque longueur quand les armateurs les publient. Toutes les dimensions des conteneurs dry et high cube, dedans et dehors, sont dans le tableau des dimensions.

Trois variantes ne changent rien à la caisse, sauf la façon d’y entrer. La double porte (tunnel) répète le jeu de portes standard de 2,34 × 2,28 m aux deux extrémités : un chariot la traverse de part en part, les colis longs se chargent par l’un ou l’autre bout et une unité aménagée gagne deux entrées. La tare dépasse de ~100 à 250 kg celle d’une caisse standard.

L’open side remplace une paroi longue d’un 20 pieds par des portes pliantes, dégageant une ouverture d’environ 5,85 m — presque toute la longueur intérieure. Chaque emplacement de palette devient directement accessible au chariot, ce qui en fait le favori des étals de marché, des bars éphémères et des ateliers de chantier. Le hard top est un open top dont le toit est un panneau d’acier amovible au lieu d’arceaux et d’une bâche : le panneau se dépose d’une pièce à la grue, résiste à des cycles répétés qui déchireraient une bâche et supporte des charges sur le toit une fois remis en place. Les deux sont des fabrications de niche, nettement plus chères qu’une caisse dry standard.

Ventilé (codes VH). Une caisse dry munie de grilles fixes le long des longerons supérieurs et inférieurs des deux côtés, qui créent un tirage passif à travers la marchandise. Il existe pour les produits qui respirent — le café vert et le cacao avant tout, d’où le surnom de « conteneur à café » — pour lesquels une caisse étanche condenserait l’humidité sur les grains en pleine mer. Le mécanisme, et ce que les grilles peuvent ou non corriger, est expliqué dans notre guide sur la ventilation et la condensation, disponible en anglais.

Isotherme. La philosophie inverse : fermer la caisse et ralentir les échanges thermiques par des parois isolées — sans groupe frigorifique, sans alimentation électrique. L’inertie thermique lisse les écarts jour-nuit et offre des jours de dérive au lieu d’heures, ce qui convient aux marchandises qui doivent éviter les chocs plutôt que tenir une consigne : vin, chocolat, électronique. Les reefers réformés dont on a déposé la machinerie jouent le même rôle à moindre coût. La composition des parois et les valeurs R atteignables sont détaillées dans notre guide sur l’isolation, disponible en anglais.

Demi-hauteur (HH). Une caisse open top ramenée à environ 1,3 m de haut sur l’emprise standard d’un 20 pieds. Les marchandises denses — minerai, granulats, billettes d’acier — atteignent le plafond de ~28 t avec une fraction du volume d’une caisse pleine : la hauteur manquante ne coûte donc rien, et les parois basses facilitent grandement le chargement à la pelle et le basculement. Deux demi-hauteurs gerbées occupent une seule cellule standard.

Vrac (BU). Une caisse dry étanche avec deux ou trois trappes de chargement dans le toit et une trappe de vidange dans la porte : le grain, le malt ou le granulé plastique entre par gravité et sort par basculement — sans sacs, sans big-bags, sans palettes. Le volume égale celui d’un 20 pieds standard, ~33 m³ ; le gain tient entièrement au temps de manutention.

Plateforme (P0). Un flat rack auquel on a retiré jusqu’aux parois d’extrémité : un plancher nu de 6,06 ou 12,19 m avec pièces de coin et anneaux d’arrimage. Il existe pour les pièces très lourdes et très longues — plusieurs plateformes s’arriment côte à côte sous une charge indivisible qu’aucun conteneur à parois ne pourrait recevoir.

GOH (vêtements sur cintres). Une caisse dry standard équipée de systèmes amovibles de cordes ou de barres sous le plafond, de sorte que les vêtements finis voyagent suspendus et passent du conteneur au magasin sans repassage. Le secteur de la mode en exploite des flottes saisonnières entières ; une fois les cordes retirées, la caisse reprend un service dry ordinaire.

Pallet-wide. Une variante européenne élargie à 2,50 m hors tout pour 2,44 m à l’intérieur — assez pour deux palettes EUR de 1,2 m côte à côte, ce qui fait passer une unité de 45 pieds de 27 à 33 palettes EUR. Le cabotage et le rail intra-européens roulent avec ; les cellules des navires hauturiers n’acceptent pas toujours la largeur supplémentaire. Voir la page du conteneur 45 pieds.

Tricon et Quadcon. Des caisses militaires et d’expédition au tiers et au quart d’une cellule de 20 pieds — environ 1,96 m et 1,45 m de long pour la largeur et la hauteur ISO complètes. Trois Tricon ou quatre Quadcon se verrouillent ensemble sur une emprise de 20 pieds et voyagent comme 1 EVP (TEU), puis se séparent à l’arrivée pour partir par hélicoptère ou par camion.

Caisse mobile (swap body). Une caisse européenne d’échange route/rail, longue en général de 7,15 à 7,82 m et pallet-wide à l’intérieur, avec des béquilles repliables pour que le camion puisse s’en dégager. Elle a des pièces de coin inférieures mais aucune prise de levage par le haut et ne se gerbe pas chargée — c’est pourquoi elle ne prend jamais la mer, et pourquoi elle est moins chère et plus légère que n’importe quelle caisse ISO.

Les deux derniers caractères du code de taille et de type inscrit sur la porte de chaque conteneur disent exactement ce qu’est la caisse — le système complet à quatre caractères est décodé dans notre guide des normes ISO. Les lettres à reconnaître :