Glosario de contenedores
¿Qué es un cantonero (corner casting)?
Un cantonero (corner casting) es el bloque hueco de acero fundido situado en cada una de las ocho esquinas de un contenedor, con aberturas por las que se iza, se bloquea y se trinca. Todo el peso del contenedor y de su carga pasa por estos herrajes, y por ningún otro sitio.
Cómo ocho herrajes soportan toda la carga
Un contenedor es un bastidor con piel. Cuatro postes de esquina unen los cantoneros superiores con los inferiores; las paredes y el techo corrugados dan rigidez al bastidor pero apenas soportan carga. Cuando las cajas se apilan, el peso de todo lo que hay encima baja por los postes, de cantonero a cantonero, hasta la cubierta. Cuando una grúa iza, sujeta los cuatro cantoneros superiores y la carga cuelga del bastidor.
Cada cantonero tiene aberturas en sus caras exteriores: una hacia arriba o hacia abajo, que recibe un twist-lock o un spreader, y dos laterales para el material de trincaje y los ganchos. Su forma la fija la norma ISO 1161 y su posición la ISO 668, idéntica en todos los contenedores de una misma longitud. Esa es toda la razón de que una caja de cualquier fabricante encaje en cualquier buque, vagón o chasis.
Lo que significan las esquinas cuando el contenedor va al suelo
Para quien coloca un contenedor en tierra, los cantoneros son el plano de la cimentación. Los cuatro inferiores sobresalen ligeramente por debajo del bastidor del suelo, y la caja está pensada para descansar sobre ellos: cuatro apoyos nivelados bajo las esquinas bastan estructuralmente, y por eso lo habitual son pilares y no una losa. La guía de cimentación da las opciones y la tolerancia de nivelación.
Son también un punto de inspección. Al comprar una caja usada, mire cada cantonero y las soldaduras que lo rodean en busca de grietas y de señales de reparación. Un daño ahí es estructural, a diferencia del óxido superficial de un panel; la lista de comprobación de compra lo considera motivo para descartar la unidad.
Apoyar o apilar un contenedor fuera de sus esquinas
El error es tratar el contenedor como un bloque macizo que puede descansar sobre cualquier cosa. Si la caja superior queda desplazada respecto a la inferior, o cruzada sobre el centro de otras dos, su peso cae sobre un techo o un larguero que nunca se pensó para recibirlo. El acero se deforma; en una pila puede ceder. Esquina sobre esquina es la única disposición para la que se diseñó la estructura, y por eso un 40 pies puede ir sobre dos veintes pero no sobre uno.
En el suelo el mismo error es más discreto. Unos apoyos que dejan una esquina alta o baja retuercen el bastidor, y el primer síntoma son puertas que rozan o no cierran. El dueño culpa a las puertas y paga una reparación, cuando el remedio es un calzo bajo un cantonero.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos cantoneros tiene un contenedor?
Ocho: cuatro arriba y cuatro abajo, uno en cada esquina. Es igual en un 20 pies, en un 40 pies y en todos los tipos especiales, incluidos los flat rack y las cisternas.
¿De qué están hechos los cantoneros?
De acero fundido; se fabrican como piezas independientes según la norma ISO 1161 y se sueldan a los postes de esquina y a los largueros. Tienen mucha más sección que los paneles de pared porque soportan la carga de toda la pila.
¿Se puede izar un contenedor sin usar los cantoneros?
Solo donde se construyó para ello, por ejemplo con los pasos de horquilla que llevan en la base muchos contenedores de 20 pies. Por lo demás, los cantoneros son los puntos de izado previstos, y levantar con eslingas alrededor del cuerpo o con horquillas bajo el suelo puede dañar la caja.