Guía · Medidas y unidades

¿Qué es un TEU?

Yuri Kan Actualizado 18 de octubre de 2026

TEU significa «twenty-foot equivalent unit»: la capacidad de un contenedor de 20 pies, que mide 6,058 m (19′10½″) de largo, según la ISO 668, y ofrece 33,2 m³ (1.172 ft³) por dentro, según las 18 fichas publicadas. Un 40 pies cuenta como 2 TEU, un 45 pies como 2,25 TEU, y la capacidad de buques y puertos siempre se expresa en TEU: los mayores superan los 24.000.

TEU significa twenty-foot equivalent unit (unidad equivalente a veinte pies): el volumen de un contenedor estándar de 20 pies, usado como unidad universal de recuento en el transporte de contenedores. Un contenedor de 40 pies son 2 TEU; un buque de 24.000 TEU puede transportar el equivalente a 24.000 cajas de veinte pies.

La unidad ignora deliberadamente la altura — un high cube de 40 pies y un 40 pies estándar son ambos 2 TEU — y el peso. Es un recuento de huecos, no una medida de carga.

Tres barras de bloques unitarios, un bloque por cada veinte pies de largo: un contenedor de 20′ cuenta como 1 TEU. — Cómo se cuenta el TEUTres barras de bloques unitarios, un bloque por cada veinte pies de largo: un contenedor de 20′ cuenta como 1 TEU, uno de 40′ como 2 TEU y uno de 45′ como 2,25 TEU.Un buque de 24.000 TEU = 12.000 contenedores de 40 piesAbrir imagen: Cómo se cuenta el TEU

Cómo se cuenta el TEU
Contenedor	TEU
Contenedor de 20 pies	1
Contenedor de 40 pies	2
Contenedor de 45 pies high cube	2,25

Valores TEU por contenedor

El FEU (forty-foot equivalent unit) también circula en las tarifas de flete: 1 FEU = 2 TEU. El contenedor de 45 pies se cuenta convencionalmente como 2,25 TEU en las estadísticas, aunque a bordo ocupa un hueco de 40 pies con voladizo.

Junto a cada cifra, su respaldo: ISO la fija la norma · ✓ 16 fichas que coinciden, contadas · rango las fichas discrepan · 1 ficha una sola fuente. La marca abre las fichas que respaldan la cifra.

TEU por tamaño de contenedor
	Contenedor de 20 pies	Contenedor de 40 pies	Contenedor de 45 pies high cube
Código ISO	22G1	42G1	L5G1
Dimensiones exteriores — Largo	6,058 m Contenedor de 20 pies · Largo exterior 6.058 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 19′10½″	12,192 m Contenedor de 40 pies · Largo exterior 12.192 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 40′	13,716 m Contenedor de 45 pies high cube · Largo exterior 13.716 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 45′
Dimensiones exteriores — Ancho	2,438 m Contenedor de 20 pies · Ancho exterior 2.438 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 8′	2,438 m Contenedor de 40 pies · Ancho exterior 2.438 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 8′	2,438 m Contenedor de 45 pies high cube · Ancho exterior 2.438 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 8′
Dimensiones exteriores — Alto	2,591 m Contenedor de 20 pies · Alto exterior 2.591 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 8′6″	2,591 m Contenedor de 40 pies · Alto exterior 2.591 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 8′6″	2,896 m Contenedor de 45 pies high cube · Alto exterior 2.896 mm Fijado por la norma Cada lectura y dónde está impresa 9′6″
Dimensiones interiores — Largo	5,898 m Contenedor de 20 pies · Largo interior 5.898 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 19′4″	12,032 m Contenedor de 40 pies · Largo interior 12.032 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 39′5½″	13,556 m Contenedor de 45 pies high cube · Largo interior 13.556 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 44′5½″
Dimensiones interiores — Ancho	2,352 m Contenedor de 20 pies · Ancho interior 2.352 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 7′8½″	2,352 m Contenedor de 40 pies · Ancho interior 2.352 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 7′8½″	2,352 m Contenedor de 45 pies high cube · Ancho interior 2.352 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 7′8½″
Dimensiones interiores — Alto	2,393 m Contenedor de 20 pies · Alto interior 2.393 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 7′10″	2,393 m Contenedor de 40 pies · Alto interior 2.393 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 7′10″	2,698 m Contenedor de 45 pies high cube · Alto interior 2.698 mm Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 8′10″
Tara	2.230 kg Contenedor de 20 pies · Tara 2.230 kg Las fichas difieren Cada lectura y dónde está impresa 4.916 lb	3.700 kg Contenedor de 40 pies · Tara 3.700 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 8.157 lb	4.650 kg Contenedor de 45 pies high cube · Tara 4.650 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 10.251 lb
Peso bruto máximo	30.480 kg Contenedor de 20 pies · Peso bruto máximo 30.480 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 67.197 lb	32.500 kg Contenedor de 40 pies · Peso bruto máximo 32.500 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 71.650 lb	32.500 kg Contenedor de 45 pies high cube · Peso bruto máximo 32.500 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 71.650 lb
Carga útil máxima	28.250 kg Contenedor de 20 pies · Carga útil 28.250 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 62.281 lb	28.800 kg Contenedor de 40 pies · Carga útil 28.800 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 63.493 lb	27.850 kg Contenedor de 45 pies high cube · Carga útil 27.850 kg Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 61.399 lb
Capacidad (volumen)	33,2 m³ Contenedor de 20 pies · Volumen 33,2 m³ Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 1.172 ft³	67,7 m³ Contenedor de 40 pies · Volumen 67,7 m³ Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 2.391 ft³	86,0 m³ Contenedor de 45 pies high cube · Volumen 86,0 m³ Confirmado Cada lectura y dónde está impresa 3.037 ft³
Palets EUR	11	25	27
TEU	1	2	2,25

Comprobado el 19 de octubre de 2026: las medidas exteriores las fija la ISO 668, leída en IS 6566:2001, GOST R 51876-2008 y GOST R 53350-2009; las demás cifras, contra 27 fichas publicadas por 19 navieras, arrendadores y fabricantes. Una ficha coincide si queda dentro de ±5 mm, o de ±2 % en una masa y ±1 % en un volumen; el peso bruto máximo es un valor de placa y debe ser el mismo. Cada cifra y sus fuentes

Datos: ISO 668 (texto de 1995, leído en IS 6566:2001) · Guía de equipos de CMA CGM · Especificaciones de contenedores de Evergreen · Especificaciones de contenedores de Hapag-Lloyd · Especificaciones de contenedores de Maersk · Especificaciones de contenedores de ONE · Gama de productos de Singamas · COSCO, Crowley, HMM, Matson, MSC, OOCL, Seaco, SeaCube, Textainer, TOTE, Triton, Yang Ming, ZIM

Dónde aparece el TEU

La capacidad de los buques (los mayores superan los 24.000 TEU), el tráfico portuario (Shanghái movió más de 55 millones de TEU en 2025, según su operador portuario SIPG), las estadísticas de flota y los índices de flete se expresan en TEU. Cuando una naviera cotiza «por TEU», una caja de 40 pies simplemente cuesta el doble que la tarifa de 20 pies.

Conversión a TEU por tamaño de contenedor
Contenedor	TEU
10 pies	0,5
20 pies	1
40 pies	2
40 pies high cube	2
45 pies high cube	2,25

Una breve historia del TEU

En 1956, el empresario del transporte por carretera Malcom McLean zarpó de Newark a Houston con el petrolero reconvertido Ideal X y 58 contenedores en cubierta — el viaje que convencionalmente se cuenta como el nacimiento del transporte en contenedor. Sus cajas medían 35 pies, la longitud habitual de los remolques de camión de la época (así lo cuenta Port Houston en su relato del viaje), y otros operadores pioneros eligieron otras longitudes; nada encajaba entre sí.

La estandarización ISO entre 1968 y 1970 asentó la flota en módulos de 10, 20 y 40 pies con cantoneros comunes. La caja de 20 pies se convirtió en la unidad de recuento porque era el mayor tamaño que todo buque, grúa y chasis de la época podía manejar — y porque los huecos de 40 pies se dividen limpiamente en ella. El nombre «twenty-foot equivalent unit» siguió a la norma, no al revés.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos TEU es un contenedor de 40 pies?

Dos — un contenedor de 40 pies, estándar o high cube, equivale a 2 TEU. También se le llama 1 FEU (forty-foot equivalent unit).

¿El TEU es una medida de peso?

No — el TEU cuenta huecos de contenedor solo por longitud, así que una caja de 20 pies es 1 TEU pese lo que pese. El peso se limita por separado mediante el peso bruto máximo de cada contenedor y las normas de buque, carretera y ferrocarril.

¿Cuánta carga es 1 TEU?

Un TEU corresponde a un contenedor de 20 pies: 33,2 m³ (1.172 ft³) de volumen, según las 18 fichas publicadas, y hasta 28.250 kg (62.281 lb) de carga útil (según 15 de 16 fichas publicadas). El TEU en sí no mide la carga: cuenta huecos, y un 20 pies es 1 TEU vaya lleno o vacío.

¿Por qué un contenedor de 45 pies son 2,25 TEU?

Por aritmética: 45 ÷ 20 = 2,25. Las estadísticas lo cuentan así aunque a bordo ocupe físicamente un hueco de 40 pies con un voladizo de 2,5 pies (762 mm) en cada extremo, transportado en posiciones dedicadas.

¿Qué significa 24.000 TEU?

Que un buque homologado para 24.000 TEU puede transportar el equivalente a 24.000 contenedores de veinte pies — en la práctica unos 12.000 de cuarenta, porque una caja de 40 pies cuenta como 2 TEU. La cifra describe los mayores buques a flote: el MSC Irina y sus gemelos tienen 24.346 TEU nominales, según la nota de Adani Ports sobre su primera escala en Vizhinjam (9 de junio de 2025); MSC da la misma cifra para el MSC Michel Cappellini, bautizado en julio de 2023.

¿Cuál es la diferencia entre un contenedor y un TEU?

Un contenedor es una caja física; un TEU es una unidad de recuento. Un contenedor de 20 pies equivale a 1 TEU y uno de 40 pies a 2 TEU, así que un buque con 10.000 cajas físicas puede ir cargado con 18.000 TEU si la mayoría son de cuarenta. Las capacidades, las estadísticas portuarias y los índices de flete se expresan en TEU precisamente porque los tamaños de caja se mezclan.