¿Qué es la sobrestadía (demurrage)?

En una importación, el contenedor se descarga del buque y se coloca en la pila de la terminal. Desde ese momento corre un número fijado de días libres, el tiempo libre. Si la caja sigue en la terminal cuando se acaban, se cobra sobrestadía por cada día de más hasta que un camión la saca por la puerta. Esa salida por puerta detiene la sobrestadía y en el mismo instante pone en marcha el reloj del otro cargo, la detención, que corre hasta que la caja se devuelve vacía.

En una exportación ocurre lo mismo en espejo: un contenedor lleno entregado en la terminal demasiado pronto, o que se queda allí porque perdió su buque, puede agotar sus días libres antes de embarcar. Cuántos días son libres, la tarifa diaria, si cuentan fines de semana y festivos y cómo sube la tarifa por tramos lo fijan la tarifa de la naviera y la terminal, y cambian según el puerto y el contrato. Se pueden negociar antes de reservar, y casi nunca después.

El cargo llega normalmente de la naviera, en una factura que hay que pagar antes de que se libere el contenedor; la terminal puede facturar aparte su propio almacenaje. Recae en quien el contrato de transporte y las condiciones de la venta hagan responsable de la mercancía en ese puerto: en destino, por lo general el importador. Algunas navieras ofrecen una sola franquicia combinada y facturan los dos cargos juntos como «demurrage y detention» (D&D), y en Estados Unidos el cargo diario sobre el equipo suele llamarse per diem, así que conviene leer qué reloj cubre el «tiempo libre» de una oferta.

La fecha que hay que buscar es el último día libre. Figura en el aviso de llegada de la naviera y en el sistema en línea de la naviera o de la terminal, y se cuenta desde el evento de descarga. No mostramos dónde está un contenedor: nuestra página de rastreo de contenedores comprueba el número y le envía al rastreador propio de la línea, donde se publican la descarga y la salida por puerta.

El error habitual es suponer que el reloj espera mientras se resuelve algo que no depende de uno. Por regla general no espera: una inspección de aduanas, un documento que falta, un flete sin pagar o un transportista sin hueco dejan el contenedor en la pila con el tiempo libre corriendo. El coste de un conocimiento de embarque que llega tarde se cuenta en días de sobrestadía, y esos días suelen encarecerse cuanto más se alargan.

El segundo error es usar las dos palabras como una sola. El importador que cree que «demurrage» lo cubre todo retira la caja el último día libre, la tiene una semana en el almacén y recibe una factura de detención. Son dos relojes con dos franquicias, salvo que la naviera declare que los ha unido. Despache los documentos antes de la llegada, reserve el camión contra el último día libre y pida más tiempo libre al reservar, no cuando llegue la factura.