¿Qué es el material de estiba (dunnage)?

Un contenedor en el mar se balancea y cabecea, y en carretera y ferrocarril frena con brusquedad; todo lo que tenga sitio para moverse lo aprovechará. El material de estiba le quita ese sitio. Las bolsas de aire se colocan en los huecos entre filas, o entre la carga y la pared, y se hinchan hasta que la estiba queda apretada. La madera se corta a medida y se acuña o se clava como puntal atravesado en la última fila. Los tableros y las planchas reparten la presión y separan la mercancía del acero.

También reparte el peso. Una máquina apoyada en cuatro patas pequeñas puede perforar un suelo de contrachapado que soporta sin daño una carretilla elevadora, de modo que se pone madera bajo cada pata para convertir una carga puntual en una superficie; los límites están en la guía del suelo del contenedor. El material de estiba rellena y apuntala. Sujetar la carga con cinchas o cadenas es el trincaje, y la mayoría de las cargas necesitan las dos cosas.

El material de estiba aparece en una instrucción de embalaje, en un plan de carga o en la factura del embalador, y físicamente en cada hueco que deja un patrón de carga. Veinticinco palets europeos en un contenedor de 40 pies dejan una franja de 352 mm junto a una pared; esa franja es para bolsas de aire, no para un vigésimo sexto palet. El extremo de las puertas necesita su propio puntal, porque la última fila no debe poder apoyarse en ellas: quien las abre está justo delante.

Los patrones y sus huecos están dibujados en palets en un contenedor de 40 pies, y la calculadora de palets dibuja la disposición para su propia medida de palet, de modo que se vea el suelo que queda por rellenar.

Dos errores se repiten, y los dos los descubre otra persona. El primero es la madera. La madera maciza usada como material de estiba en el comercio internacional está sujeta a la NIMF 15 (ISPM 15): debe estar tratada y llevar la marca, igual que un palet de madera. Un puntal serrado de madera sin tratar puede dejar todo el envío retenido en la frontera, y el importador paga el tratamiento, la destrucción o la devolución. El contrachapado y otras maderas procesadas están exentos, una de las razones por las que los embaladores los usan.

El segundo es el peso. Según el SOLAS, la masa bruta verificada de un contenedor cargado incluye todo lo que lleva dentro, así que cuando el VGM se calcula sumando la carga, también hay que sumar la madera, las bolsas y los tableros. Un apuntalamiento pesado que se deja fuera de la suma es un contenedor mal declarado. Cuéntelo mientras arma la carga, no cuando las puertas ya están precintadas.