Groupe de type ISO H · Sans groupe froid
Conteneur isotherme
Un conteneur isotherme est une caisse aux parois, toit, plancher et portes isolés, mais sans machine frigorifique : il ralentit les variations de température au lieu de tenir une consigne. Presque tous ceux en service sont d’anciens frigorifiques privés de leur groupe ; ils gardent l’intérieur d’un reefer — 28,3 m³ en 20 pieds et 67,3 m³ en 40 pieds high cube — et n’ont besoin d’aucune alimentation.
Un conteneur protège une marchandise sensible à la température de deux façons. Le frigorifique tient une température fixe grâce à son propre groupe froid, alimenté par le navire, le terminal ou un générateur. L’isotherme n’en fait que la moitié : son enveloppe isolée freine le passage de la chaleur et la température propre de la marchandise fait le reste.
Cela suffit pour une marchandise qui doit éviter les écarts brusques et la condensation plus que rester à un chiffre — vin, chocolat, médicaments dans leur emballage, électronique, peinture — et pour le stockage à terre là où il n’y a pas de courant.
Dans l’ISO 6346, les conteneurs thermiques sans machine forment le groupe de type H. Les modèles construits pour cela, qui recevaient l’air froid du navire par deux hublots dans la paroi frontale, ont quitté la flotte ; ce qui se vend aujourd’hui comme conteneur isotherme est presque toujours un frigorifique dont le groupe est tombé en panne ou a été retiré et remplacé par un panneau obturé.
Aucun armateur ni constructeur que nous avons trouvé ne publie aujourd’hui la fiche d’un isotherme construit comme tel ; cette page ne donne donc pas de masses propres. Un ancien frigorifique garde les chiffres du reefer qu’il était : la page du conteneur frigorifique donne les deux tailles.
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Isotherme ou frigorifique ?
Prenez le frigorifique quand la marchandise a une consigne — surgelé à −18 °C, fruits réfrigérés, vaccins à plage étroite — et que le voyage est assez long pour que l’extérieur l’emporte sur les parois. Prenez l’isotherme quand la marchandise n’a besoin que d’être protégée des écarts et que le voyage ou le stockage est court, ou quand il n’y a nulle part où brancher un frigorifique.
L’isolation est la même dans les deux : de la mousse de polyuréthane entre des tôles d’inox ou d’aluminium, ce qui fait d’un ancien frigorifique un bon isotherme. Il perd aussi la même place : un frigorifique de 20 pieds mesure 5,444 m de long dedans, contre 5,898 m pour un dry.
Les conteneurs isothermes à terre
La plupart des isothermes servent aujourd’hui de réserve plus qu’en mer : une pièce fraîche dans une ferme, l’arrière-boutique d’une pharmacie, une cabane de chantier qui reste fraîche l’été et demande peu de chauffage l’hiver. Le doublage intérieur blanc et lisse se lave facilement, d’où leur emploi pour les produits secs dans l’alimentaire.
À l’achat, vérifiez que le panneau qui remplace le groupe est obturé et isolé, que les joints de porte portent régulièrement sur tout le pourtour et que les évacuations du plancher sont bouchées : c’est par là qu’un ancien frigorifique laisse entrer chaleur et eau.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un conteneur isotherme ?
Un conteneur isotherme est une caisse aux parois, toit, plancher et portes isolés et sans groupe froid : il ralentit les variations de température au lieu de tenir une consigne. Presque tous sont d’anciens frigorifiques : dedans, environ 28,3 m³ (999 ft³) en 20 pieds et 67,3 m³ (2 377 ft³) en 40 pieds high cube.
Quelle différence entre un conteneur isotherme et un frigorifique ?
Le frigorifique a son propre groupe froid et tient une température fixe, en général de −30 à +30 °C, tant qu’il est alimenté ; l’isotherme a la même enveloppe isolée mais pas de machine. Il ne demande aucune alimentation, coûte moins cher et ne fait que ralentir les variations de température.
Combien de temps un conteneur isotherme garde-t-il le froid ?
De quelques heures à quelques jours, pas une traversée : sans machine, l’intérieur rejoint la température extérieure à un rythme fixé par l’isolation, la masse de la marchandise et le soleil sur le toit. Pour ce qui doit rester à une température fixe au-delà d’un océan, prenez un frigorifique.
Quel est le code ISO d’un conteneur isotherme ?
Les conteneurs thermiques sans machine portent le groupe de type H de l’ISO 6346 dans les deux derniers caractères du code de taille et de type ; un frigorifique en service est un R, comme 22R1 ou 45R1. Un ancien frigorifique garde souvent son code R sur la porte.
Peut-on utiliser un vieux frigorifique comme isotherme ?
Oui, et c’est ce que sont presque tous les isothermes : un frigorifique de 20 pieds ou de 40 pieds high cube, de 28,3 ou 67,3 m³ dedans, au groupe en panne ou retiré. Vérifiez que l’ouverture du groupe est obturée et isolée, que les joints de porte portent sur tout le pourtour et que les évacuations sont bouchées.