Glosario de contenedores
¿Qué es un conocimiento de embarque?
El conocimiento de embarque (B/L, bill of lading) es el documento que emite la naviera por la mercancía que ha recibido a bordo: a la vez recibo de la carga, contrato de transporte entre cargador y naviera, y título que decide quién puede retirar la mercancía en destino. Su número identifica el envío completo, no un contenedor.
De las instrucciones de embarque al B/L emitido
El cargador, o el transitario que actúa por él, envía a la naviera las instrucciones de embarque antes del cierre documental: cargador, consignatario, parte a notificar, descripción de la mercancía y el número, el precinto y el peso de cada contenedor. La naviera devuelve un borrador. Cuando el cargador lo aprueba y los contenedores están a bordo, la naviera emite el documento definitivo, con la fecha en que se embarcó la carga.
Existe en tres formas. El conocimiento original se imprime, tradicionalmente en juego de tres, y hay que entregar un original a la naviera para que libere la carga. Con la liberación télex (telex release) los originales se entregan en origen y la naviera ordena a su oficina de destino que libere sin papel. La carta de porte marítimo (sea waybill) no es título de propiedad: la carga se entrega sin más al consignatario que figura en ella.
Qué muestra un número de B/L en el rastreador
El número va en la parte superior del documento. Las grandes navieras lo empiezan con su SCAC de cuatro letras, así que MAEU… es un conocimiento de Maersk y COSU… uno de COSCO. Debajo, el documento enumera todos los contenedores del envío, cada uno con su precinto.
Introducido en el campo de B/L del rastreador de la naviera, el número muestra todos esos contenedores a la vez, mientras que un número de contenedor muestra una sola caja. Tras un transbordo es la mejor referencia: en algunas líneas la vista por envío se actualiza antes que la vista por contenedor. La guía de rastreo compara los tres identificadores.
Los errores del B/L que retienen la carga en puerto
El error caro es aprobar el borrador sin leerlo. Un consignatario mal escrito, un número de contenedor con dos cifras bailadas o un peso que no coincide con la declaración de aduana pueden, cada uno por su cuenta, detener la entrega en destino. Corregir un conocimiento ya emitido exige una enmienda, por la que la naviera cobra la tarifa que ella misma fija, y días de espera.
Esos días no son gratis. Mientras se arregla el papel, el contenedor sigue en la terminal, se agota su tiempo libre y empieza la sobrestadía. Ocurre lo mismo cuando los originales se pierden o llegan tarde por mensajería: sin un original la naviera no libera, y la salida habitual es una carta de garantía avalada por un banco. Revise el borrador línea por línea; es el único momento en que corregir no cuesta nada.
Preguntas frecuentes
¿El número de B/L es lo mismo que el número de contenedor?
No: el número de conocimiento identifica un envío y su contrato, y el número de contenedor identifica una caja física durante toda su vida útil. Un solo conocimiento puede amparar muchos contenedores, y el mismo contenedor viaja con un conocimiento nuevo en cada viaje.
¿En qué se diferencia un conocimiento de embarque de un sea waybill?
El conocimiento de embarque es un título sobre la mercancía y el sea waybill no lo es. Con un conocimiento original la carga solo se entrega contra el papel, lo que permite venderla o pignorarla mientras navega; con un waybill la naviera entrega al consignatario nombrado sin que presente documento alguno, lo cual es más rápido pero deja al cargador sin control sobre la mercancía.
¿Quién emite el conocimiento de embarque?
Lo emite la naviera o su agente, una vez embarcada la carga. Cuando el envío se contrató con un transitario o un NVOCC hay dos: la naviera emite un conocimiento máster al transitario, y este emite su propio B/L house al cliente.