Glosario de contenedores
¿Qué es el AIS?
El AIS (Automatic Identification System, sistema de identificación automática) es el sistema de transpondedores de radio con el que un buque emite su identidad, posición, rumbo y velocidad. Informa de dónde está un barco, nunca de dónde está un contenedor: una caja seca estándar no tiene energía ni radio propia.
Qué emite un transpondedor AIS y quién lo recibe
El transpondedor transmite automáticamente por radio VHF, cada pocos segundos mientras el buque navega. Cada mensaje lleva la identidad del barco, su posición obtenida por navegación satelital, su rumbo y su velocidad. La tripulación añade a mano el destino y la hora prevista de llegada.
El sistema se creó para que los buques se vean entre sí y eviten abordajes. El convenio SOLAS lo exige a los buques de arqueo bruto igual o superior a 300 en viajes internacionales y a todos los buques de pasaje, lo que abarca a todo portacontenedores de servicio oceánico. Otros barcos y las estaciones costeras reciben la señal directamente. La VHF alcanza una distancia limitada, así que lejos de tierra los mensajes los recogen satélites.
Dónde aparece el AIS al rastrear un contenedor
Se lo encuentra en forma de mapa: el rastreador de una naviera que dibuja un barco sobre su ruta está representando AIS, igual que las webs gratuitas de seguimiento de buques. Para usarlas necesita el nombre del barco. Tómelo del evento «cargado» de la página de rastreo de la naviera, que nombra el buque y el viaje, y busque ese buque.
Este sitio no muestra en un mapa ni barcos ni contenedores. El verificador de números de contenedor comprueba un número, nombra al dueño de su prefijo y le remite al rastreador de la propia naviera, donde consta el buque.
El punto del mapa es el barco y no su caja
El AIS no sabe nada de la carga. Si el contenedor se descargó en un hub para un transbordo, o no llegó a embarcar por haber perdido el cierre, el barco sigue navegando y el mapa lo sigue mostrando. Ha habido quien vio llegar un buque y mandó un camión a por una caja que seguía dos puertos atrás. Confirme en la lista de eventos de la naviera que el contenedor va a bordo antes de seguir al barco.
Hay dos trampas menores. El destino y la hora de llegada de un mensaje AIS los teclea la tripulación y pueden estar desfasados; la estimación de la naviera es la que sirve para planificar. Y un barco que desaparece de un mapa gratuito en mitad del océano casi siempre ha salido simplemente del alcance de los receptores costeros. En tierra no hay punto alguno, solo eventos de terminal. La posición de la caja en sí existe únicamente en contenedores equipados con dispositivos de seguimiento propios.
Preguntas frecuentes
¿Se puede rastrear un contenedor por AIS?
No: el AIS da la posición de un buque, y un contenedor no lleva transpondedor. Le dice dónde está su caja solo mientras sepa con certeza en qué barco va, y eso lo dicen los eventos de rastreo de la naviera.
¿Es gratis el seguimiento de buques por AIS?
Sí en lo básico: varias webs muestran sin coste la posición AIS de los buques en un mapa. Lo que a menudo es de pago es la cobertura por satélite, que cubre el océano abierto donde los receptores costeros no oyen nada.
¿Por qué ha desaparecido del mapa el barco que lleva mi contenedor?
Casi siempre porque ha salido del alcance de las estaciones de tierra de las que depende un mapa gratuito. El barco sigue emitiendo y reaparece al acercarse a una costa; el rastreador de la naviera y su fecha estimada de llegada no se ven afectados.