¿Qué es el código BIC de un contenedor?

La empresa que posee u opera contenedores lo solicita al Bureau International des Containers, con sede en París, al que la ISO 6346 designa como registrador de los códigos de propietario. El BIC comprueba que las tres letras estén libres y las inscribe en su registro público. Desde entonces, cada caja que la empresa pone en servicio se numera igual: el código de tres letras, una letra de categoría (U para contenedores de carga, J para equipo desmontable, Z para remolques y chasis), un número de serie de seis dígitos que elige el propietario y un dígito de control calculado a partir de los otros diez caracteres. La guía de normas ISO explica el resto del marcado.

Una misma empresa puede tener muchos códigos, casi siempre porque ha ido absorbiendo otras flotas; la tabla de arriba muestra las diez que más tienen en nuestro registro verificado. Ese registro reúne 85 prefijos de 28 empresas — 18 navieras y 10 arrendadoras —, cada uno confirmado con dos fuentes. Otros 243 prefijos se reconocen solo por el registro del BIC, y la herramienta lo advierte cuando nombra uno de ellos.

En la caja, el código abre el número rotulado en la parte superior derecha de la puerta derecha, en los dos costados y en el techo. En los papeles, abre cada número de contenedor que figura en un conocimiento de embarque o en una confirmación de reserva.

Con un número delante, el código responde a una sola pregunta: ¿de quién es esta caja? Escriba el número completo en el verificador de números de contenedor: comprueba el dígito de control, nombra al propietario registrado del prefijo e indica el rastreador adecuado. No muestra dónde está el contenedor; eso solo puede decirlo la naviera que lo transporta.

El error habitual es leer el código BIC como el nombre de la naviera. Aproximadamente la mitad de la flota mundial de contenedores pertenece a empresas de arrendamiento, cuyas cajas navegan con la línea que las haya alquilado. Un contenedor TRLU es de Triton; hoy puede llevar carga de Maersk y el trimestre que viene de MSC.

Lo que se pierde es tiempo: se busca la página de rastreo de una arrendadora, y esa página no existe, porque la arrendadora nunca sabe qué viaja dentro de sus cajas. Para un contenedor arrendado, la naviera que lo opera figura en la confirmación de reserva o en el conocimiento de embarque, cuyo número empieza por el SCAC de la línea. Las listas de prefijos, además, se equivocan de dueño: TCKU es de Triton y no de Maersk, y TEMU es de Textainer y no de Triton.